Hoy se lanza ‘Timeless‘, un nuevo álbum póstumo de Prince con el que se conmemora su décimo aniversario luctuoso y en el que se compilan más de cinco décadas de carrera, por eso nos parece apropiado repasar la vida completa de uno de los grandes genios de la música.

Prince | La biografía completa

A finales de los años cincuenta, The Prince Rogers Trio hacía presentaciones por Minneapolis y durante una visita al norte del estado John Lewis Nelson, pianista del grupo, conoció a Mattie Della Shaw, con quien se casó y tuvo a su primer hijo en 1958: Prince Roger Nelson, bautizado así en honor al grupo musical, y dos años después nacería Tyka, su segunda hija. A raíz del declive en la carrera musical de John, la pareja se divorció y el piano quedó abandonado en casa. Intrigado por el instrumento, Prince comenzó a copiar melodías de programas de televisión en el piano, demostrando una gran habilidad con el instrumento y un par de años después su padre le regaló una guitarra eléctrica.

En la secundaria, Prince conocería a André Cymone, otro joven apasionado de la música con quien fundaría Grand Central, una banda conformada por el par de amigos como guitarrista y bajista respectivamente; Linda Cymone, hermana menor de André, en los teclados; Charles Chazz Smith, primo de Prince, como baterista; y Terry Jackson y William Doughty como percusionistas. Invadido por el desbordante espíritu punk de la época, Prince le dijo a su madre y padrastro que pasaría un par de días en casa de André, sin embargo, terminó viviendo con la familia durante seis años perfeccionando el sonido de la banda y tras un par de años, Chazz sería reemplazado por Morris Day, cambiando el nombre de la banda por Champagne.

Luego de trabajar como músico de sesión, Prince se volvió el aprendiz de Chris Moon en su estudio al sur de Minneapolis, donde el joven comenzó a aprender sobre grabación y producción musical trabajando con sus propias composiciones. Gracias a Moon, quien confiaba en el talento del chico, el promotor Owen Husney escuchó las maquetas pensando que se trataba de una banda, sin embargo, Moon le explicó que todos los instrumentos habían sido tocados por un jovencito de apenas 17 años, dejándolo maravillado. Para grabar una segunda maqueta, Husney llamó al ingeniero de grabación David Z, mientras que su hermano consiguió un departamento para Prince y se volvió su chofer al estudio.

«Para mí, no hay nada como trabajar en un estudio de grabación. Es satisfactorio, es como pintar. Los monitores son como lienzos. Los instrumentos son colores en una paleta, los micrófonos y consolas son pinceles. Solo trabajo hasta que termino la pintura.»

Prince en entrevista para ‘Insider’ (1978).

Con la segunda maqueta, Husney se volvió el representante de Prince y la comenzó a compartir con varias disqueras, recibiendo ofertas de A&M y Columbia, sin embargo, Husney quería a Warner, los menos convencidos con la idea de firmar a un adolescente por tres álbumes y darle completa libertad creativa, por lo que lo citaron a su estudio para verlo trabajar. Antes de que terminara la sesión, los ejecutivos pidieron hablar con Husney en el pasillo y le otorgaron su voto de confianza, así Prince se volvió el primer artista debutante en tener total libertad creativa.

Producido, arreglado, compuesto e interpretado por Prince, ‘For You’ dio los primeros pasos de lo que posteriormente se conocería como Minneapolis Sound, el cual se caracteriza por mezclas de disco, funk y soul, por lo que si quería presentarse en vivo necesitaría a una banda que lo acompañara. Luego de las audiciones, la banda quedó conformada por André Cymone en el bajo, Dek Dickerson en guitarra, Bobby Z en la batería y Gayle Chapman y Doctor Fink en los teclados.

Luego de su debut en vivo en enero de 1979, tanto Prince como Warner querían producir un nuevo álbum lo más pronto posible, en especial porque ‘For You’ no tuvo ningún sencillo exitoso, por lo que Prince volvió al estudio ese mismo año con ayuda de Bobby Z y André Cymone, a quienes acreditó como ayudantes caídos del cielo. El resultado es ‘Prince’, un álbum que muchos consideran una mejor introducción a la discografía del artista, pues se separa del sonido pulcro de su antecesor y presenta letras ligeramente más explícitas, comenzando a coquetear con alegorías y metáforas al sexo, como ocurre en I wanna be your lover, I feel for you y Bambi, cuya letra habla sobre una mujer con tendencias lésbicas.

Con sus primeros dos trabajos, el joven de apenas veinte años comenzaría a ser comparado con Stevie Wonder por haber debutado a tan corta edad y con Michael Jackson por su marcada tendencia funk, mientras que algunos se aventuraban a decir que podría tomar el lugar de Smokey Robinson por su estilo vocal, sin embargo, Prince derrumbó todas estas expectativas con su siguiente álbum.

Aunque el trabajo de Prince en el estudio había sido ampliamente aplaudido y lo tenía satisfecho, la energía de sus shows en vivo aún no salía de los escenarios, sin embargo, aún no podía producir un álbum en vivo, le quedaba un álbum de estudio para entregar a Warner. En su estudio casero, Prince se dispuso a trabajar en los demos de su siguiente álbum, sin embargo, la característica desprolija y tosca de esas grabaciones le terminaron por encantar, volviéndose las grabaciones oficiales de ‘Dirty Mind’, mientras que las letras se vuelven mucho más provocadoras, como en el caso de Head, donde describe el sexo oral, ó Sister, donde se cuenta la primera experiencia sexual de un joven.

«Tendrás que pelear tu propia maldita guerra, porque nosotros no queremos pelear»

Esta frase al final de ‘Dirty Mind’ da cuenta del nuevo camino que Prince tomaría en 1981 con ‘Controversy’, donde dejaría de lado las letras sexuales y explícitas para enfocarse en preocupaciones políticas y mediáticas como ocurre en canciones como Ronnie, talk to Russia, Private Joy ó Annie Christian, por lo que Gayle Chapman dejaría la banda y sería reemplazada por Lisa Coleman, con quien se crearía un ambiente colaborativo fructífero. Ese mismo año se reuniría con Morris Day para tomar el seudónimo de Jamie Starr y formar The Time, un laboratorio creativo por el que pasarían varios de sus músicos de sesión y aspirantes a productores.

El sonido de la banda en vivo se había ido puliendo a lo largo de los años, sin embargo, la integración de Lisa Coleman y su buena relación con Prince dieron pie a una mayor participación entre los músicos, de a poco dejaban de ser músicos de sesión para intervenir en las interpretaciones de las canciones. Con un gran sentido de compañerismo, Prince sentía que su visión, donde la música va más allá de colores de piel como ocurría con la propia banda, finalmente se lograba, mientras que el mundo se ahogaba en el pánico nuclear de la Guerra Fría; es bajo estos conceptos que Prince se dispone a trabajar en su siguiente álbum, en el que sus compañeros de banda tuvieron una mayor aportación que en otras ocasiones, apareciendo en las fotografías promocionales.

‘1999’ fue un parteaguas en la carrera de Prince, fue su primer álbum en llegar al Top 10 de Billboard 200 y con la popularidad de Little Red Corvette y Delirious se volvió uno de los primeros artistas negros en tener vídeos musicales como parte de la programación habitual de MTV, algunos afirman que sin este hito Beat It de Michael Jackson no hubiese logrado unirse a la programación. Por su parte, la portada da un vistazo oculto al nombre de la banda que lo acompañará en su siguiente álbum.

Desde 1981, Prince había intentado crear un grupo femenino que fueran The Supremes ochenteras y, tras descubrir que la actriz Denise Matthews tenía dotes vocales, el grupo quedó formado por Matthews, quien se negó a usar el seudónimo Vagina y decidió reemplazarlo por Vanity, su nombre artístico en cine de serie B; Brenda Bennett y Susan Moonsie. Luego de que Prince les dijera que verlas a las tres era como ver un espejo femenino de si mismo, el grupo decidió llamarse Vanity 6; por su parte, The Time volvió a trabajar en el estudio creando el álbum ‘What time is it?’.

André Cymone dejó la banda poco antes de comenzar la gira de presentación de ‘1999’, pues casi desde el comienzo de su carrera, Prince se había apoyado de sus compañeros de banda para la composición de sus canciones, sin embargo, todos esos álbumes tenían la leyenda «Producido, arreglado, compuesto e interpretado por Prince», lo que disgustaba a Cymone, quien fue reemplazado por Mark Brown. Tanto Vanity 6 como The Time fueron los grupos teloneros de Prince & The Revolution, nombre que se le dio a la banda que había acompañado a Prince desde el comienzo de su carrera y que en los años posteriores seguiría ganando protagonismo.

En medio de la gira, Prince comenzó a tener ideas para producir una película, por lo que comenzó a tomar notas en una libreta púrpura y trabajaría en un primer borrador del guion, sin embargo, fue descrito como «una mierda» por el director Albert Magnoli, quien se dispuso en pulir las ideas de Prince junto a William Blinn. Al concluir 1982, ‘1999’ se volvería el quinto álbum más vendido del año, mientras que el primer lugar se lo llevaría ‘Thriller’ de Michael Jackson y al concluir la gira de ‘1999’, el verano y otoño de 1983 fueron completamente dedicados a la producción de la próxima película, que era el proyecto en el que Prince estaba más enfocado y para el que le exigió a The Revolution la firma de un contrato por tres años; todos los miembros firmaron excepto el guitarrista Dez Dickerson, quien fue reemplazado por Wendy Melvoin, una jovencita de 20 años que se integró por invitación de Lisa Coleman, y haría su debut en la banda durante la presentación gratuita en Minneapolis con la que darían cierre al rodaje.

When Doves Cry fue el primer sencillo de ‘Purple Rain‘ y se volvería una de las canciones más icónicas de Prince, obteniendo la certificación de platino ese mismo año; mientras que el álbum vendería 1,3 millones de copias en su primer día y la película recaudaría 60 millones de dólares en Estados Unidos, así Prince sería el primer artista desde The Beatles con el sencillo, álbum y película no.1 simultáneos. ‘Purple Rain‘ se llevó 3 Premios Grammy, un Premio Óscar y un Brit Award a Mejor Banda sonora; el impacto del álbum fue tal que repercutió en sus trabajos anteriores, haciendo que ‘Controversy’ se volviera disco de platino y ‘Dirty Mind’ se volvió disco de oro en 1985.

Entre noviembre de 1984 y marzo de 1985, Prince & The Revolution salió de gira para presentar el exitoso ‘Purple Rain‘ mientras grababan su próximo álbum en sesiones esporádicas en las que también expermientaba con Madhouse, un grupo de jazz fusión en el que usó el seudónimo de Austra Chanel y con el que lanzó dos álbumes con canciones tituladas según su posición en el disco. Tan solo un par de días después de concluir la gira de ‘Purple Rain‘,  se lanzó ‘Around the World in a Day’, un álbum con el que se derrumbarían todas las expectativas que el álbum anterior había creado, pues en vez de retomar el pop-rock electrónico con el que había conquistado al mundo, Prince se decantó por la psicodelia, lo que significó un tibio recibimiento de los fanáticos y la crítica, pero que funcionaba como la antesala perfecta del próximo álbum.

Con las ganancias de ‘Purple Rain‘, Prince le encargaría a Bret Thoeny, un arquitecto de 23 años de edad, la construcción de un complejo de producción musical y cinematográfica en un terreno que había comprado a veinte minutos de Minneapolis, su ciudad natal, el cual se volvería su santuario, por lo que decidió bautizarlo Paisley Park, título que tenía una de las canciones en ‘Around the World in a Day’, con el cual también bautizaría a su propio sello. Con el abandono de Morris Day y Jesse Johnson, The Time se convirtió en The Family para trabajar en su nuevo álbum, el cual fue compuesto por Prince junto a la arreglista Clare Fischer, con quien se aliaría para su siguiente álbum en busca de un aire mucho más cinematográfico.

Queriendo producir una nueva película, Prince se dispuso a trabajar en la música junto a Fischer, el guion se le encargó a Becky Johnson y Bob Cavallo, representante de Prince, logró que Warner Bros. le diera total libertad creativa sin saber que no resultaría como les hubiese gustado. Prince y Johnson presentaron un guion que no terminó de convencer a los ejecutivos pero que tuvieron que aprobar por la condición de libertad creativa, la cual también los obligó a obtener permisos de rodaje en Niza, donde se desarrollaba la historia. Aunque Prince había buscado a Martin Scorsese para ser el director de la película, el puesto terminó en manos de Mary Lambert, quien le propuso el papel protagónico femenino a Madonna.

Aunque Scorsese declinó la oferta de dirigir la película, quien decidió unirse a la producción fue Michael Ballhaus, director de fotografía de ‘After Hours’, mientras que el elenco estaba compuesto por Prince y Jerome Benton como un par de estafadores que intenta robar la herencia de una joven burguesa interpretada por Kristin Scott Thomas, quien hacía su debut cinematográfico, y cuyo padre sería interpretado por Terence Stamp. Al segundo día de rodaje, Prince despidió a Lambert y tomó el puesto de director, por lo que Stamp dejó la producción y tuvo que ser reemplazado por Steven Berkoff.

Con el rodaje de la película concluido, los ejecutivos de Warner tuvieron que volver a ceder ante Prince, pues había pedido que todo el metraje de la película, rodado a color, fuera transformado a blanco y negro. Mientras se llevaba a cabo la posproducción de ‘Under the Cherry Moon‘, se afinaban los últimos detalles para el lanzamiento de ‘Parade‘, el álbum con la música de la película y como primer sencillo se lanzó Kiss, el cual llegó rápidamente a las listas de popularidad y generó una gran expectativa sobre el álbum. Por su parte, Prince volvía a trabajar en un nuevo álbum, ahora con una menor participación de The Revolution, aunque Lisa Coleman y Wendy Melvoin seguían involucradas en la composición, además de integrar a Sheila E. como baterista.

Mientras el sencillo ganaba terreno en las radios, se hacían preparativos para el estreno de la cinta con auspicios de MTV, quienes organizaron un concurso en el que la persona ganadora haría que la alfombra roja de la película llegara a su ciudad sin imaginar que la ganadora sería Lisa Barber, empleada de un modesto hotel en Wyoming que confesó haber participado con la esperanza de conocer a Tommy Lee, baterista de Mötley Crüe. El resultado fue un vuelo del que The Revolution pensó que no saldrían con vida y una noche tensa ante la falta de infraestructura en el pueblo para soportar una premier. La película se estrenó el 2 de julio de 1986 en cines estadounidenses y, a diferencia del álbum, obtuvo críticas principalmente negativas, llegando a ser comparada con un proyecto estudiantil de alto presupuesto y obteniendo cinco premios Razzie, incluidos el de Peor Película, Peor Director y Peor Actor.

Durante la primera mitad de 1986, Prince & The Revolution habían estado trabajando en ‘Dream Factory’, el cual sería su próximo álbum de estudio, sin embargo, la banda notó que habían muchos instrumentos que ellos no habían grabado, lo que les hizo sospechar que su disolución estaba cerca, y así era. La banda dio cierre a su gira ‘Parade Tour’ con un show en Japón a principios de septiembre, el cual concluyó con Prince destruyendo todas las guitarras, sin embargo, el fin de The Revolution llegó con una cena. Un mes después de su último show, Prince se reunió con Wendy Melvoin y Lisa Coleman para explicarles que necesitaba explorar nuevas formas de estimular su creatividad y la banda ya no encajaba en sus ambiciones, por lo que The Revolution llegaría su fin; más tarde despidió al baterista Bobby Z por teléfono, mientras que Dr. Fink decidió seguir colaborando con Prince y el bajista Brownmark renunció en solidaridad con el resto del grupo.

Buscando nuevas formas de sorprender, Prince entró al estudio junto a la ingeniera Susan Rogers para llevar a cabo experimentos de grabación que le dieran a su voz una característica andrógina, la cual logró al grabar en un tempo más lento y acelerarlo. Un par de semanas después, ya había creado un álbum completo que había bautizado como ‘Camille’, que también sería el nombre del autor anónimo, la idea era que nadie relacionara el álbum con la carrera de Prince para ver cómo reaccionaba el público, lo cual no convencía a los ejecutivos de Warner, quienes comenzaban a generar desconfianza sobre el artista a raíz de la mala recepción de ‘Under the Cherry Moon‘. ‘Dream Factory’, que había sido retrabajado para reducir al máximo la participación de The Revolution, y ‘Camille’ siguieron el proceso de producción y llegaron a hacerse copias listas para venderse hasta que Prince decidió detenerlos días antes de su lanzamiento para volver a mezclarlos y agregar nuevas canciones en un álbum triple al que tituló ‘Crystal Ball’.

‘Crystal Ball’ fue descartado por Warner Bros. casi de inmediato, obligando a Prince a reordenar las canciones para crear ‘Sign «O» The Times’, el cual finalmente se lanzó el 31 de marzo de 1987 y fue un bombazo para la crítica, pues balancea perfectamente todos los géneros y temáticas con las que Prince había estado experimentado desde el comienzo de su carrera y se volvió Disco de Platino cuatro meses después, aún así no logró sobrepasar las ventas de sus álbumes anteriores, algunos afirman que esto se debió a un hartazgo del público, pues desde ‘Purple Rain‘ había lanzado un álbum por año.

«R&B político inquietante, pop psicodélico desgarrador, funk esquelético que hace vibrar los huesos y soul de bolsillo tan suave y matizado que casi podría llamarse folk.»

Ben Greenman sobre ‘Sign «O» the Times’ en ‘Dig If You Will the Picture: Funk, Sex, God and Genius in the Music of Prince’ (2017).

Desde la concepción de ‘Dream Factory’, Prince había trabajado junto a Sheila E., a quien se le otorgó el puesto de directora musical para la gira de promoción de ‘Sign «O» the Times’, por lo que tuvo que conformar una banda junto a Dr. Fink, el único miembro restante de The Revolution. Con Miko Weaver en la guitarra, Levi Seacer Jr. en el bajo, Boni Boyer apoyando a Fink en teclados, Eric Leeds en el saxofón, Atlanta Bliss en la trompeta y un trío de coristas y bailarines conformado por Cat Glover, Wally Safford y Greg Brooks, ‘Sign «O» the Times Tour’ recorrió ciudades como Berlín, Múnich, Viena, Milán y París, mientras que en Estados Unidos las ventas del álbum eran cada vez más bajas, por lo que Prince decidió grabar su próxima presentación en Rotterdam para convertirla en su próxima película e intentar captar la atención del público norteamericano.

Concluida la gira, Prince volvió al recién inaugurado Paisley Park para revisar el material de la presentación en Rotterdam, el cual le decepcionó por su baja calidad, pues la imagen se veía granulada y el sonido no le convencía, por lo que tuvo que ianugurar el estudio de filmación de Paisley Park para recrear el 80% de la presentación haciendo playback ante cientos de extras. Aunque el show original incluyó éxitos previos como Kiss, Purple Rain ó Let’s Go Crazy, terminaron siendo descartados de la película por su relación con The Revolution, por lo que al final once de los trece temas en el setlist vienen de ‘Sign «O» the Times’, mientras que los dos restantes son una versión en piano de Little Red Corvette y una reinterpretación sin Prince de Now’s the Time de Charlie Parker.

Entre el lanzamiento de ‘Sign «O» the Times’ y el comienzo de la gira, Prince inauguró el estudio de grabación de Paisley Park para grabar un par de canciones que en un principio no planeaba lanzar, pero que decidió retomar luego del mal desempeño del álbum en Estados Unidos. Con las grabaciones conformando un nuevo disco, Rogers presentó su renuncia como ingeniera de sonido en Paisley Park, mientras que Prince presentó el nuevo álbum ante los ejecutivos de Warner con la consigna de que las carátulas del disco fueran negras y que no se le acreditara ni se le relacionara con el álbum, al que se le conoce como ‘The Black Album’. Más acostumbrados que convencidos de las condiciones, los ejecutivos lo mandaron a imprimir y lo programaron para lanzarse en diciembre.

Por impulso de Cat Glover, corista de la banda durante la gira, Prince había desarrollado una gran intriga por el ácido, el cual finalmente probó junto a Glover luego de que ella lo consiguiera gracias a Anthony Kiedis, vocalista de Red Hot Chili Peppers. Ya bajo los efectos del ácido, Prince decidió ir a un club de Minneapolis y pedir al DJ que reprodujera un casete con la versión final de ‘The Black Album’ sin anunciar que era de su autoría, el objetivo era tener una reacción genuina del público. Avanzada la noche, Prince conoció a Ingrid Chavez, una aspirante a poeta con la que se escapó a Paisley Park. En la madrugada, Karen Krattinger, asistente personal de Prince, recibió una llamada donde su jefe le pedía perdón por no poder conectar emocionalmente con ella, pero le prometía que la amaba; un par de minutos después la ingeniera de sonido Susan Rogers también recibió una llamada donde Prince le pedía que fuera al estudio. Aunque ya había renunciado, Rogers llegó a los estudios y se encontró con una escena digna de una película de terror: El estudio estaba iluminado solamente con velas rojas y en una esquina Chavez temblaba aterrada, de entre las sombras Prince apareció con los ojos desorbitados y le pidió a Rogers que se quedara mientras le explicaba que la joven en la habitación había sido su guía hacía una epifanía con la que llegaría a una profunda conexión con Dios.

A raíz del incidente, conocido entre los fanáticos como Blue Tuesday, Prince estaba convencido de que ‘The Black Album’ era el resultado de una posesión, por lo que prohibió su lanzamiento haciendo una petición formal y cubriendo los costos de producción a la disquera, aunque conservó un par de copias que regaló entre ejecutivos y amigos cercanos. Queriendo enmendar sus errores, Prince comenzó a trabajar en un nuevo álbum dese diciembre de 1987 y tuvo el álbum terminado en febrero de 1988 y se lanzó el 10 de mayo.

‘Lovesexy’ generó controversia, primero por tener a Prince desnudo en la portada, por lo que se le terminó censurando en varios países, mientras que el CD incluía una sola pista con todas las canciones por petición del propio Prince, pues quería que el álbum se percibiera como una sola obra. Por su parte, la crítica se dividió entre quienes señalaban al álbum de débil en comparación con trabajos previos y quienes disfrutaban del álbum como una obra aislada. La banda conformada por Sheila E. para ‘Sign «O» the Times’ volvió para el ‘Lovesexy Tour’, el cual incluyó un fragmento de The Way You Makee Feel de Michael Jackson junto a otros exitos de la época como Born in the USA de Bruce Springsteen y Material Girl de Madonna.

Con las bajas ventas de ‘Lovesexy’, surgió la idea de producir un documental para evitar que Prince cayera en la bancarrota, por lo que se contactó a Albert Magnoli, director de ‘Purple Rain‘, quien luego de un par de conversaciones con Prince, fue contratado como su nuevo manager bajo la condición de que se le permitiría ser honesto, especialmente en situaciones críticas. Mientras tanto, la gira de Prince llegó a Londres, donde Tim Burton rodaba su siguiente película, por lo que decidió asistir a la presentación y quedó fascinado con la música y la puesta en escena, tanto así, que decidió usar dos de sus canciones en las primeras pruebas de montaje de su película, una adaptación moderna de Batman.

Un par de semanas después, Magnoli recibió una llamada de los productores de la película, querían que Prince compusiera parte de la banda sonora, recibiendo una respuesta positiva de inmediato, pues Prince era fanático del Caballero de la noche desde la infancia y el tema principal de la serie de los años sesenta fue la primer melodía que aprendió a tocar en el piano. Prince visitó el set en Londres, donde conoció a Burton y el elenco de la película, la cual lo cautivó por su estilo oscuro y expresionista, por lo que consideró cancelar sus shows en Japón para trabajar en las canciones lo más pronto posible.

«(Burton) tenía tanta presión por toda la película, que solo dije ‘Sí, señor Burton, ¿Cómo le puedo ayudar?'»

Prince en entrevista con ‘Rolling Stone’, 1990.

Magnoli convenció a Prince de hacer los shows en Japón, siendo alabados por la crítica, y regresó a Paisley Park para cumplir con el encargo, enviando una primer serie de composiciones que Burton rechazó, despertando el temor de los productores, pues el músico ya había demostrado ser testarudo con su música, por lo que existía la posibilidad de que decidiera no componer una sola canción, sin embargo, la reacción totalmente opuesta, Prince volvió al estudio y envió una nueva serie de grabaciones, pues había sido profundamente inspirado por la visión de Burton, tanto que terminó por componer un álbum completo apoyándose de samples de diálogos, además de incluir nombres de los personajes en las letras y alusiones directas a ciertas escenas. Tanto la película como Prince estaban con Warner, por lo que se aseguró el lanzamiento del álbum de Prince y se unió a la campaña de promoción de la película de Burton.

Entre las composiciones del álbum aparecía Dance with the Devil, una canción que Prince había escrito inspirado en el icónico diálogo del Guasón, pero que le parecía muy oscura, por lo que decidió reemplazarla por Batdance, que se volvió el primer sencillo del álbum y el primer número 1 de Prince desde Kiss en 1986. Haberse relacionado con un producto de Batman era un sueño hecho realidad para Prince, por lo que no desaprovechó la oportunidad para demostrar su fanatismo y mezclarlo con su propio estilo, resultando en toda una imagen extravagante en los vídeos y fotografías, donde usaba ropa con el logo del superhéroe ó un disfraz mitad Batman y mitad Guasón. Al final ‘Batman’ (el álbum de Prince) vendió 2 millones de copias, salvó a Prince de la bancarrota y lo puso de vuelta en las listas de popularidad en Estados Unidos, sin embargo, un par de años después Burton contó que, aunque le gustaban las canciones, no podía disfrutarlas por pensar en las presiones y condiciones que Warner le impuso durante la producción.

Aunque Madonna había rechazado el papel protagónico en ‘Under the Cherry Moon‘, Prince no dudó en repetir la oferta en 1987 para una nueva película aún sin título donde él seria Camille Blue, el alter ego andrógino que había creado cuando grabó ‘Camille’, mientras que ella interpretaría a Ruthie Washington, sin embargo, la Reina del Pop volvió a rechazar el papel; aún así, Prince no se quedó con las ganas de colaborar con ella, pues le ofreció un par de arreglos originalmente incluidos en ‘The Black Album’ para ‘Like a Prayer’ y ambos cantaron a dueto en Love Song. El reencuentro con Madonna hizo que Prince recordara aquella película que nunca realizó, mientras que la revisita al cancelado ‘The Black Album’ lo llevó a redescubrir muchas grabaciones que llevaban años guardadas.

Durante 1990, Prince se embarcó en una nueva gira mucho menos extravagante a la que bautizó ‘Nude Tour’ con el objetivo de ofrecer un espectáculo sobrio que no resultara en el fracaso financiero que fue ‘Lovesexy Tour’, por lo que se redujeron al máximo las enormes escenografías y el setlist se compuso de grandes éxitos a lo largo de la década, incluyendo un par de canciones de ‘Batman’ y un par de inéditas que serían parte del próximo álbum. Para esta nueva gira, Prince convocó al baterista Michael Bland, un joven de 17 años al que Prince descubrió en un club de Minneapolis, los tecladistas Tommy Barbarella y Sonny Thompson, con quien había tocado durante su juventud en Minneapolis, el guitarrista Levi Seacer Jr. y la vocalista y tecladista Rosie Gaines, quienes conformaron The New Power Generation, la nueva banda que acompañaría a Prince en sus próximos proyectos.

Luego de la mala recepción de ‘Under the Cherry Moon‘, Prince sabía que Warner Bros. no aprobaría una nueva película a no ser que tuviera alguna relación con la exitosa ‘Purple Rain‘, por lo que, recordando que The Kid era un reflejo de sí mismo, creó una nueva historia donde el protagonista se enfrenta al ocaso de su carrera con una extensa colección de composiciones inéditas. El resultado es ‘Graffiti Bridge’, una secuela libre de ‘Purple Rain‘ donde The Kid y Morris (Morris Day) son copropietarios de Glam Slam, un club nocturno inspirado en la cadena de clubes que Prince abriría ese mismo año, sin embargo, la avaricia de Morris lo lleva a extorsionar a The Kid, quien recibe la visita de Aura (Ingrid Chavez), un ángel enviado del cielo para que ambos arreglen sus vidas. Al dar un vistazo a los años previos en la carrera de Prince, ‘Graffiti Bridge’ es el regreso de muchos viejos colaboradores, como Morris Day y el resto de The Time, quienes tienen sus propias canciones en el álbum, y presenta a The New Power Generation, la nueva banda de Prince abreviada como NPG, además de canciones que Prince compuso tanto para Vanity 6 como en su etapa junto a The Revolution, lo que vuelve al álbum una experiencia multifacética a la que la película no le hace justicia, pues volvió a ser considerada un desastre narrativo.

Desde su primera mención al comienzo de ‘Lovesexy’, The New Power Generation había sido un concepto recurrente en las canciones de Prince, como una especie de manifiesto para los jóvenes rebeldes que disfrutaban de su música, sin embargo, se volverían una banda con este mismo espíritu para ‘Diamonds and Pearls’, uno de los pocos álbumes en la discografía de Prince que no cuenta con grabaciones de sesiones previas, pues las quince canciones fueron compuestas entre 1989 y 1990. Con miras hacia la nueva década, Prince decidió experimentar con el Hip-Hop y el New Jack Swing que conquistaban las radios y discotecas, por lo que decidió agregar raps en voz de Tony Mosley, lo que le dio al álbum una impronta mucho más juvenil y moderna que se terminó de endulzar con la inclusión de metales para la gira. Desde el estreno de ‘She’s Gotta Have It’, ópera prima de Spike Lee, el director había congeniado muy bien con Prince, por lo que se le llamó para dirigir el vídeo musical de Money Don’t Matter 2 Night y ese mismo año Prince apoyó a Lee con parte del financiamiento para terminar ‘Malcolm X’.

Entre 1991 y 1992, la banda se dispuso a trabajar en su próximo álbum, el cual Prince había concebido como una ópera rock de fantasía sobre una princesa egipcia, interpretada por Mayte Garcia, que se enamora de una estrella de rock, interpretada por Prince, y le da la misión de proteger las Tres Cadenas de Turín, una antigua reliquia mágica que siete asesinos intentaron conseguir al matar al padre de la princesa. El proyecto incluiría una serie de transiciones narradas y dialogadas que explicarían la historia que se desenvolvería a lo largo del álbum, sin embargo, muchas de estas transiciones tuvieron que ser eliminadas para poder incluir la canción I Wanna Melt with U, y las pocas transiciones que quedaron resultan confusas.

Para titular este nuevo álbum, los diseñadores Mitch Monson y Lizz Luce recibieron el encargo de crear un logotipo que encarnara a Prince sin necesidad de explicaciones, que no se atara a las convenciones del lenguaje y que sorprendiera al instante. El objetivo se logró al mezclar los símbolos astrológicos de Venus (femenino) y Marte (masculino), así como el Ojo de Horus y el número 7, expresando la fluidez que Prince encarnaba en todos los sentidos, y fue registrado por Prince como Love Symbol #2, título con el que se le conoce popularmente a este álbum.

Si ‘Under the Cherry Moon‘ ya había despertado dudas en los ejecutivos de Warner, ‘Graffiti Bridge’ terminó por hundir completamente las posibilidades de que Prince realizara una nueva película, por lo que terminó optando por rodar una serie de vídeos musicales que hilaran la historia sobre la princesa y la estrella de rock, dando como resultado la película casera ‘3 Chains O’ Gold’. En 1993, NPG dio sus primer shows en Estados Unidos, los primeros de Prince desde 1988, a los que se les bautizó ‘Act I’, mientras que los shows en Europa fueron titulados ‘Act II’ en referencia a la ópera que Prince había pensado para este álbum y que lo llevó a presentarse por primera vez en el Estadio Wembley.

A lo largo de los años, y en especial tras la cancelación de ‘The Black Album’, la relación entre Prince y los ejecutivos de Warner se había ido amargando lentamente, en especial por los tiempos de producción de Prince y las campañas de publicidad de la disquera, aún así firmaron un nuevo acuerdo. Este acuerdo, aunque económicamente fructífero, condicionaba a Prince a lanzar un álbum por año para que la compañía hiciera una campaña completa con sencillos, vídeos musicales y giras internacionales, sin embargo, el acelerado proceso creativo de Prince, que por entonces comenzaba a dormir tres horas diarias, componía mucho más de un álbum al año, por lo que muchas de sus composiciones se fueron acumulando en una ya amplia bóveda.

A modo de protesta contra las condiciones de la discográfica, Prince se recluyó en Paisley Park donde, aunque seguía componiendo, se negó a entregar nueva música para Warner, por lo que uno de los ejecutivos se presentó en la puerta principal del complejo para leerle el contrato completo y recordarle que la marca Prince había sido registrada por la compañía, lo que dejaba implícita una relación de esclavitud a la que Prince respondió claramente: Si él no era Prince, nadie sería Prince. El 7 de junio de 1993, fecha en que Prince cumplía 35 años, estaciones de radio y televisoras en todo Estados Unidos recibieron un fax firmado por Paisley Park donde se anunciaba que Prince Roger Nelson dejaría de usar el nombre Prince en sus presentaciones y que en su lugar usaría el símbolo conocido como Love Symbol #2, inexistente en los caracteres de las computadoras, por lo que Warner tuvo que distribuir disckets para que se pudiera escribir el símbolo sin saber que se trataba de un caballo de Troya, mientras que los medios le comenzaron a llamar el artista antes conocido como Prince.

«Tú no eres Prince, Warner es Prince.»

La primer válvula de escape para publicar música fuera de su contrato con Warner fue entregar sus composiciones a The New Power Generation reduciendo su participación al máximo, por lo que Tony M. sería el vocalista de la nueva alineación y en agosto de 1993 lanzarían ‘Gold Nigga’, un álbum donde, al igual que en ‘Love Symbol’, se desarrolla una historia de meta ficción sobre la banda grabando el propio álbum, por lo que también cuenta con una serie de intermedios dialogados.

En febrero del año siguiente, Paisley Park recibiría a más de mil fanáticos para un show en vivo que posteriormente sería estrenado en televisión con el título de ‘The Beatiful Experience’, mismo título que tendría el nuevo EP, el cual no es más que una colección de remixes con instrumentalizaciones y letras diferentes de The Most Beautiful Girl in the World, primer sencillo del álbum dedicado a Mayte García, con quien se casaría posteriormente. A este álbum le siguió el lanzamiento de ‘Come’, un nuevo álbum en cuya portada se leía «Prince (1958-1993)», en alusión al cambio de su nombre artístico y que el mismo artista promocionó con desdén al explicar que se componía de grabaciones descartadas de otros álbumes. Este nuevo álbum, considerado el más explicito desde ‘Dirty Mind’, presenta una serie de canciones en cuyas letras el artistas antes conocido como Prince se permite a sí mismo hablar sin tapujos de la sexualidad, por lo que ninguna canción podía escucharse en la radio, resultando en una disminución de las ventas, la batalla con Warner estaba por comenzar.

Para los medios, el cambio de nombre y el desdén hacia su nuevo álbum no eran más que una estrategia de publicidad que el artista antes conocido como Prince estaba usando para seguir en el centro de la conversación, sin embargo, entre las oficinas de Warner y los estudios en Paisley Park se llevaba a cabo un agresivo estira y afloja que no duraría mucho en privado. Prince quería lanzar música a su ritmo y no entregaría un solo sencillo hasta que esto se le permitiera, sin embargo, las penalizaciones por incumplimiento de contrato lo empezaban a ahogar y tuvo que ceder ante Warner, pero no les entregó un álbum nuevo, sino que, luego de recibir un millón de dólares, les permitió el lanzamiento limitado de ‘The Black Album’ a finales de 1994, el cual desde su cancelación en 1987 se había vuelto una pieza de culto a la que Warner le había guardado rencor.

A la par de ‘Come’, el artista antes conocido como Prince grabó ‘The Gold Experience’, un álbum que firmó con su nuevo nombre, la idea era que al mismo tiempo que Prince moría naciera el nuevo artista, sin embargo, Warner retrasó el lanzamiento de este segundo álbum para el año siguiente. El retraso de ‘The Gold Experience’ no impidió que las canciones llegaran al público, pues se llevó a cabo la gira ‘The Ultimate Live Experience’, cuyo setlist se compuso de canciones de ‘The Gold Experience’, ‘Come’ y ‘Exodus’, un nuevo álbum de NPG donde a Prince se le acreditó como Tora Tora; además de acrecentar las tensiones con Warner, pues el artista antes conocido como Prince apareció con la palabra «esclavo» escrita en su mejilla como evidencia de la presión que la discográfica ponía sobre él y comenzó a hablar al respecto de manera más abierta en los medios.

«Prince… En concierto: Totalmente libre. En discos: Esclavo.»

El artista antes conocido como Prince en su discurso de aceptación durante los Brit Awards, 1995.

Uno de los momentos más recordados de la lucha que el artista mantuvo con su disquera ocurrió durante los Brit Awards de 1995, la misma ceremonia en que Blur dio comienzo a su rivalidad con Oasis, donde el artista antes conocido como Prince recibió el premio a Mejor Artista Masculino y subió al escenario dando un pequeño pero potente discurso de agradecimiento donde dejaba en claro que su disputa con Warner sería sabida por todo el mundo. Finalmente, ‘The Gold Experience’ se lanzó en septiembre de 1995, rodeado de expectativa, pues en repetidas ocasiones su autor había asegurado que, aunque era el mejor álbum que había compuesto, jamás sería lanzado; el resultado fue una certificación como Disco de Oro que no logró conquistar el resto del mundo por las protestas del artista, sin embargo, la crítica estuvo de acuerdo en que era uno de sus mejores trabajos, llegando a compararlo con ‘Sign «O» the Times’.

El 14 de febrero de 1996, Prince y Mayte García contrajeron matrimonio luego de más de cuatro años de relación y un par de semanas después se anunció que ambos esperaban a su primer hijo. Amiir Nelson nació en octubre de ese mismo año, sin embargo, falleció a la semana siguiente por afectaciones por el síndrome de Pfeiffer, una rara enfermedad genética que afecta principalmente el cráneo. Entre las presiones de Warner, quienes impedían que su carrera se pudiera expandir en otras disqueras, y la profunda tristeza de la muerte de su hijo, Prince despidió a todos los miembros de The New Power Generation, reestructuró las oficinas de Paisley Park y se corrió el rumor de que intentó suicidarse ese mismo año, aunque de esto último no hay registros.

A casi diez años de su primer contacto, cuando Prince quedó maravillado con ‘She’s Gotta Have It’, Spike Lee seguía siendo gran amigo del artista antes conocido como Prince, en especial porque compartía su postura sobre tener el control de su arte, por lo que se les veía juntos en partidos de la NBA, de la que Lee es aficionado, y su relación quedó finalmente sellada cuando el artista compuso parte de la banda sonora para ‘Girl 6’, la nueva película de Lee sobre una aspirante a actriz que termina trabajando en una línea telefónica erótica.

Desde 1993, cuando ‘The Gold Experience’ estaba listo para ser lanzado a la par de ‘Come’, el artista antes conocido como Prince había comenzado a trabajar en sus próximos álbumes, entre ellos ‘Chaos and Disorder’, el cual se lanzó en 1996 con una nota en la carátula donde su autor confesaba que el álbum solo era el cierre de su relación con Warner. Al tener un sólo sencillo y una campaña de promoción prácticamente inexistente, fue uno de los mayores fracasos en su carrera, además de ser considerado un trabajo regular que rozaba lo mediocre tanto por la crítica como por los fanáticos, sin embargo, serían sorprendidos al poco tiempo.

El 19 de noviembre de 1996, tan sólo un par de meses después del lanzamiento de ‘Chaos and Disorder’, se lanzó ‘Emancipation’, un álbum que su propio autor describió como el álbum que siempre quiso hacer. Si el título no era lo suficientemente claro, la imagen de un par de manos liberándose de las cadenas era bastante directa. En ‘Emancipation’, el artista antes conocido como Prince hace todo lo que Warner le había impedido, comenzando por tener el control del lanzamiento de su música y cantar temas de otros artistas, sin embargo, la característica más llamativa del trabajo es que se trata de un álbum triple que se compone de tres discos con sesenta minutos de duración cada uno y que incluye los latidos de su hijo en Sex in the Summer. Para promover este nuevo album, Prince se embarcó en el ‘Jam of the Year Tour’, que tuvo com pacto de apertura a Graham Central, la banda del legendario bajista Larry Graham, inspiración de Prince desde la infancia y devoto testigo de Jehová, religión en la que Prince se comenzó a interesar y cada vez hacia más preguntas al respecto, llegando al punto de comenzar a estudiar la Biblia.

Un par de días antes del lanzamiento de ‘Emancipation’, el sitio web Thedawn.com anunció que pronto se lanzaría ‘Crystal Ball’ y que se podría pre ordenar por teléfono al llamar al 1-800 New Funk. Con el paso de los meses, internet seguiría recibiendo actualizaciones, como la noticia de que se había completado el 4 de julio de 1997, que aquellas primeras ordenes también incluirían el álbum ‘The Truth’ y que se empacaría con un diseño innovador . A finales de enero de 1998, los fanáticos que habían ordenado el envío anticipadamente recibieron una caja que simulaba una bola de cristal que incluía el álbum triple ‘Crystal Ball’, compuesto de tres CDs con una duración aproximada de 50 minutos (similar a la distribución de temas en ‘Emancipation’), un CD de ‘The Truth’ y un CD sorpresa que incluía ‘Kamasutra’, una serie de grabaciones instrumentales interpretadas por The NPG Orquestra (integrada por la orquesta de Clare Fsicher y músicos cercanos a Prince), que Prince había compuesto en febrero de 1997 como regalo de bodas para Mayte García. ‘Crystal Ball’ también fue lanzado en el sitio web oficial volviendo a Prince en uno de los primeros artistas en lanzar música a través de internet.

En junio de ese mismo año se lanzó ‘Newpower Soul’, un nuevo álbum de The New Power Generation, sin embargo, para este punto el artista antes conocido como Prince era el único miembro de la formación anterior, por lo que retomó el rol protagónico del que había desistido en los álbumes anteriores. A pesar de tener una extensa gira, el álbum tuvo críticas principalmente negativas, mientras que los fanáticos clamaban el regreso de Tony M. y el resto de los miembros anteriores. Por su parte, Warner Bros. lanzaría el último álbum que Prince entregó en 1996, titulado ‘The Vault: Old Friends 4 Sale’ en agosto de 1999, dando el cierre definitivo a su relación.

De cara hacia el nuevo siglo, la industria musical había comenzado a presentar cada vez más colaboraciones entre artistas, así como una creciente popularidad del pop y una evolución en el Hip-Hop de mano de artistas como Britney Spears ó The Spice Girls, por lo que, en busca de un nuevo éxito comercial, Prince retomó una grabación de 1988 titulada Rave Unto the Joy Fantastic e invitó a una serie de artistas a los que les prometió que en vez de un pago, él grabaría con ellos, trato que aceptaron artistas como Gwen Stefani, Chuck D, Sheryl Crow y Eve. El resultado fue ‘Rave Un2 the Joy Fantastic’, un álbum al que la prensa señaló como un descarado intento por integrarse al pop, mientras que ‘Rave in2 the Joy Fantastic’, que presenta una serie de remixes del álbum anterior, fue considerado un acercamiento mucho más coherente con el resto de su carrera.

El 19 de noviembre de 1999, Paisley Park recibió a miles fanáticos para ‘Rave Un2 the Year 2000’, el último show en vivo que el artista antes conocido como Prince daría antes del fin de siglo, con una banda conformada por el Coro Excelsior, los legendarios George Clinton, Larry Graham y Maceo Parker, así como el regreso de viejos colaboradores como Morris Day y Rosie Gaines, además de cantar American Woman junto a Lenny Kravitz, con quien el artista antes conocido como Prince había afianzado una relación desde 1989, llegando a tocar juntos en varios shows. En una ocasión, Kravitz contó que el artista lo invitaba a jugarle bromas a Michael Jackson, quien los recibía cálidamente en su casa ó estudio, por lo que era testigo de una amistad silenciosa que los medios nunca pudieron ver.

«La revolución terminó.»

Aunque ‘The Vault: Old Friends 4 Sale’ había dado fin a las obligaciones contractuales de Prince, no fue hasta el 31 de diciembre de 1999 que el contrato quedó totalmente terminado, por lo que se le siguió llamando el artista antes conocido como Prince hasta que en mayo del 2000 convocó a una conferencia de prensa en Nueva York para anunciar que volvía a llamarse Prince, lo que dio pie a una serie de presentaciones en vivo a lo largo del año, comenzando por ‘A Celebration’, un festival organizado en junio, cuando Prince cumplía 42 años, que permitió a los fanáticos ingresar a Paisley Park y recorrer las salas de ensayo, estudios de grabación, oficinas y vestuarios, así como exposiciones de distintos proyectos, como la motocicleta utilizada en ‘Purple Rain‘ y una presentación en vivo junto a Bobby Z, Dr. Fink y BrownMark, miembros de The Revolution, como cierre de actividades. Durante noviembre y diciembre del 2000, Prince se embarcó en el ‘Hit n’ Run Tour’, una gira que anunciaba sus fechas un par de días antes de las presentaciones en distintas ciudades de Estados Unidos y Europa que se complementaban con presentaciones esporádicas en clubes locales.

Con el paso de los años, especialmente después de que Mayte tuviera un aborto espontáneo, Prince se fue acercando cada vez más a la comunidad de testigos de Jehová en Minneapolis, lo cual incomodaba a Mayte, pues en el aborto estuvo a punto de necesitar transfusiones de sangre, parte de las prácticas a las que la religión se pone, por lo que su relación se comenzó a fracturar y terminaron por divorciarse en el 2000. En mayo de 2001, Prince concedió una entrevista a la revista ‘Gotham’ en la que habló sobre su acercamiento a los testigos de Jehová y comparó la experiencia con el descubrimiento de la verdad que Neo (Keanu Reeves) vive en ‘Matrix‘.

Como inauguración de su carrera en el nuevo siglo, Prince lanzó ‘The Rainbow Children’, un álbum conceptual sobre un movimiento social y sus esfuerzos por llegar a una utopía inspirada en los ideales del activista Martin Luther King Jr., mismos ideales que lo habían inspirado a cambiar su nombre y escribir «Slave» en su mejilla, hablando en sus letras sobre espiritualidad, sexualidad, racismo y amor. El álbum tuvo un recibimiento mixto entre la crítica y los fanáticos, pues algunos esperaban que, si ya había vuelto el nombre, volvería el funk y el rock-pop, también presentes en ‘The Rainbow Children’ en menor medida; en su lugar, el álbum es el mayor acercamiento de Prince al Jazz, lo que le valió comparaciones con figuras como Miles Davis y Steely Dan. La nochevieja de 2001, Prince se casó con la empresaria canadiense Manuela Testolini, a quien conoció mientras trabajaba en una de sus fundaciones benéficas.

Como una forma de lanzar música directo a los fanáticos sin necesidad de intermediarios, se lanzó NPG Music Club, un sitio web en el que se lanzarían los próximos proyectos de Prince y al que los fanáticos se podían suscribir de por vida al pagar cien dólares. Desde su lanzamiento en 2001, los suscriptores recibirían grabaciones inéditas, remixes ó material en vivo disponibles para descargar hasta que en 2002 recibió el lanzamiento exclusivo de ‘One Nite Alone’, un nuevo álbum de estudio en el que Prince canta mientras toca el piano y, ocasionalmente incluye un par más de instrumentos, lo que le dio una impronta mucho más íntima que ya se había hecho visible en un par de temas en ‘The Rainbow Children’.

Prince volvió a salir de gira junto a NPG para el ‘One Nite Alone Tour’, esta vez conformada por John Blackwell en la batería, Rhonda Smith en el bajo, Renato Neto en teclados y pasando el saxofón a Maceo Parker, Najee, Candy Dulfer y Eric Leeds según la fecha de presentación. En esta nueva gira, gran parte de las canciones de repertorio previo de Prince fueron retrabajadas para encajar en la impronta de jazz y soul que habían tenido los álbumes anteriores; estos cambios quedaron plasmados en ‘One Nite Alone… Live!’, al que le siguió ‘One Nite Alone… The Aftershow: It Ain’t Over’, un segundo álbum en vivo con las presentaciones nocturnas que Prince y la banda hacían en clubes locales luego de terminar sus conciertos.

En 2003, Prince siguió publicando música exclusiva para NPG Music Club, ambos completamente instrumentales y con una marcada tendencia de jazz. El primero de enero se lanzó ‘Xpectation’,en el que el título de todas las canciones comienza con la letra X; mientras que un par de meses se lanzó ‘N.E.W.S’, el cual se grabó el 6 de febrero de 2003, sin sesiones de composición ó ensayo y que solo cuenta con cuatro canciones: North, East, West y South, con catorce minutos de duración cada una y cuyas iniciales crean N.E.W.S., el título del álbum. ‘N.E.W.S.’ se lanzó posteriormente en CD y fue la primera nominación de Prince a los Grammy desde ‘The Gold Experience’. Ese mismo año fue bautizado como testigo de Jehová, petición que su madre le había hecho en 2001 antes de su fallecimiento.

«Queremos enseñar a los niños y a los músicos del futuro el arte de componer canciones, el arte de la verdadera maestría musical.»

Prince en The Today Show (2004).

2004 sería uno de los años más exitosos de Prince, comenzando por su presentación junto a Beyoncé en la Ceremonia de los Premios Grammy en febrero de ese año, a la cual le siguió un solo concierto en Los Angeles en el que se adelantaron un par de temas de su próximo álbum, así como una subsecuente gira, la cual se confirmó ese mismo mes. El anuncio de ‘Musicology Live 2004ever’ llegó con la sorpresa de que el precio del boleto incluía un regalo especial: una copia en CD de ‘Musicology’, lo que disparó las ventas del álbum y obligó a Billboard a modificar las reglas para posteriores casos. Preocupado por la proliferación del analfabetismo musical en años recientes, Prince concibió ‘Musicology’ como una clase de música para la juventud, por lo que reúne géneros como el Hip-Hop y el R&B con Jazz y Rock, es por ello que el álbum se regaló al público de la gira; Prince también explicó que la experiencia en el concierto y la escucha del álbum eran complementarias.

‘Musicology’ fue señalado por la prensa como «El regreso de Prince» porque, además de volver al R&B y Rock luego de experimentar con el jazz y composiciones instrumentales, el álbum era el primero que Prince lanzaba junto a una discográfica desde el fin de su contrato con Warner, lo que significó una amplia campaña de promoción por parte de Columbia, con la que el rostro de Prince volvía a estar en revistas, periódicos y programas de televisión, sin embargo, Prince aclaró a los medios que, aún cuando una multinacional lo había intentado, él siempre había estado ahí, por lo que no era ningún regreso.

El 29 de marzo, misma fecha en que se lanzó ‘Musicology’, los suscriptores de NPG Music Club pudieron descargar ‘The Chocolate Invasion: Trax From the NPG Music Club, Volume 1’ y ‘The Slaughterhouse: Trax From the NPG Music Club, Volume 2’, una colección de reversiones de temas anteriores que Prince había lanzado a través de su sitio web desde 2001 que inicialmente había sido planeada para publicarse en un set de 7 CDs en 2003; así como ‘C-Note’, un álbum con grabaciones de las pruebas de sonido durante el ‘One Nite Alone Tour’. Ninguno de estos tres álbumes ha sido lanzado en formatos físicos.

Poco antes de comenzar su exitosa gira, Prince fue inducido al Salón de la Fama del Rock & Roll, donde se unió a Jeff Lynne, Steve Winwood, Tom Petty y Dhani Harrison para un homenaje póstumo a George Harrison, quien había fallecido en noviembre de 2001. La actuación pasó a la historia por el solo de guitarra que Prince interpretó para While my Guitar Gently Weeps, el cual es considerado uno de los mejores en la historia. El éxito en ventas de ‘Musicology’ solo era equiparable al de ‘Diamonds and Pearls’, lanzado a principio de los noventa, lo que significó un éxito igual para la gira ‘Musicology 2004ever’, la cual se expandió a lo largo y ancho de Estados Unidos, así como un par de ciudades en Canadá y en febrero de 2005 Prince se retiró de la ceremonia de los Premios Grammy con dos galardones.

Luego de ganar dos Grammys y recibir el Premio Vanguard de la NAACP, Prince impuso su figura como filántropo al organizar reuniones privadas en Hollywood, siendo una de las más recordadas aquella fiesta tras los Premios Oscar (ceremonia en la que Jorge Drexler cantó a capela tras recibir el Premio a Mejor Canción Original), donde recibió a estrellas como Sean Combs, Samuel L. Jackson, Chris Rock, Penélope Cruz, Joni Mithcell y Salma Hayek, entre muchos otros. El resto del año siguió ofreciendo fiestas enormes y haciendo presentaciones en vivo esporádicas mientras trabajaba en su próximo álbum.

En diciembre de 2005 se lanzó Te amo corazón, un sencillo que, además de incluir arreglos de Clare Fischer (arreglista en ‘Parade‘) y un coro en español, coquetea con ritmos latinos, los cuales comenzaban a ganar terreno gracias a artistas como Carlos Santana ó Rubén Blades. El vídeo musical del sencillo fue dirigido por Salma Hayek y, en parte gracias al éxito de ‘Musicology’, despertó la emoción de los fanáticos por el próximo álbum, finalmente lanzado en marzo bajo el título de ‘3121’ y fue considerado un nuevo acierto en su carrera al continuar con el estilo clásico y vanguardista que había adoptado en su álbum anterior, el cual también se logró al colaborar con nuevos artistas como el dúo y pareja conformado por Cora Coleman-Dunham y Joshua Dunham, y traer de vuelta a los miembros originales de New Power Generation Michael Bland, Sonny T y Sheila E., quien sería baterista de Prince en los Brit Awards de ese año, presentación en la que Prince también se reunió con Wendy Melvoin y Lisa Coleman, parte de la última formación de The Revolution.

Con una popularidad que sólo se podía comparar a la que gozaba a mitad de los ochenta con ‘Purple Rain‘, Prince entregó una de sus presentaciones más recordadas e icónicas el 4 de febrero de 2007 en el Dolphin Stadium (actualmente conocido como Hard Rock Stadium) en Miami para el Show de Medio Tiempo del Super Bowl, donde cantó Let’s Go Crazy y Baby I’m a Star, sin embargo, el momento que se llevó los aplausos fue cuando Prince tiñó la lluvia de morado al cantar la conmovedora Purple Rain.

La mañana del 15 de agosto de 2007, los lectores del periódico ‘Mail on Sunday’ fueron sorprendidos con un regalo inesperado, pues cualquiera que comprara aquella edición en cualquier puesto de periódicos recibía un CD de regalo, se trataba del nuevo álbum de Prince, titulado ‘Planet Earth’. El movimiento volvió a posicionar el álbum en los puestos más altos de popularidad cuando se lanzó oficialmente en disquerías de todo el mundo un par de días después, volviéndose un nuevo favorito de los fanáticos, en especial por el regreso de viejos colaboradores, como Wendy Melvoin, Lisa Coleman y Sheila E.

Para la gira de presentación del álbum se anunció que Prince se presentaría en el O2 Arena de Londres, al concluir cada presentación en aquel recinto, seguiría tocando en un club cercano llamada IndigO2 y que, así como había ocurrido con ‘Musicology’, cada boleto al concierto incluiría un CD de regalo con ‘Planet Earth’, lo que resultó en la programación de 21 shows consecutivos, todos con boletos agotados. Con el objetivo de lanzar un libro fotográfico de aquellas presentaciones, se contrató al fotógrafo Randee St. Nicholas, cuyo trabajo quedó plasmado en ’21 Nights’, el cual incluyó un nuevo CD titulado ‘Indigo Nights’, donde se recopilan las interpretaciones de Prince y compañía en el club al terminar sus presentaciones en el O2 Arena.

A finales de 2007, Prince se embarcó en una batalla judicial contra los fanáticos que usaban fotografías suyas como avatares en redes sociales, lo que llevó a la creación Prince Fans United (PUF), un grupo que protestaba contra Prince por su batalla judicial y defendía su derecho a expresar su admiración, quienes fueron respondidos por el músico con una burla en la canción PFUnk. A pesar de que se llevaron a cabo negociaciones entre PFU y Prince, nunca se llegó a una resolución y el sitio web oficial de Prince se eliminó de la red.

Luego de sorprender como headliner de Coachella en abril de 2008, donde interpretó un cover de Creep, conocido sencillo de Radiohead, Prince volvió a lanzar música en internet, esta vez como lanzamiento de su nuevo sitio web. En esta ocasión lanzó un álbum triple que, a diferencia de ‘Emancipation’ y ‘Crystal Ball’, son solamente tres álbumes juntos: ‘Lotusflow3r’, compuesto de grabaciones descartadas de ‘3121’ y posteriores; ‘MPL Sound’, que hace referencia al Minneapolis Sound que él mismo definió en sus primeros años de carrera; y ‘Elixer’ el álbum debut de Bria Valente, producido por Prince. Este álbum triple también fue lanzado exclusivamente en tiendas Target, por lo que se lanzó un anuncio con Dreamer de fondo, volviéndola una de las canciones más escuchadas del álbum.

El 25 de junio de 2009, el mundo se paralizó cuando se dio a conocer la noticia del fallecimiento de Michael Jackson. Según el presentador Travis Smiley, Prince se enteró de la noticia a mitad de un ensayo en Paisley Park, mismo que canceló y detuvo actividades hasta nuevo aviso, se encerró en su habitación y no salió en días. La admiración y respeto de Prince hacia Michael Jackson quedó plasmado en sus posteriores presentaciones en vivo, dónde comenzó a incluir un fragmento de Don’t Stop ‘Til You Get Enough.

«From the heart of Minnesota, here comes the purple Yoda!»

La picardía de regalar sus álbumes más recientes junto a copias de periódico había parecido divertida para muchos, sin embargo, Prince no lo hacía como una estrategia de marketing ó de popularidad, lo que buscaba era evitar la piratería a toda costa, por lo que en julio de 2010 repitió la estrategia regalando ’20Ten’ a todos los que compraran los periódicos ‘Daily Mirror’ en Inglaterra, ‘Courrier International’ en Francia, ‘The Daily Record’ en Escocia,’Het Nieuwsblad ‘ en Bélgica y la edición alemana de la revista ‘Rolling Stone’, lo que despertó el disgusto de algunos fanáticos estadounidenses, pues el álbum no se distribuyó en América. Retomando la ironía y comicidad de álbumes como ‘1999’ ó ‘Dirty Mind’, ’20Ten’ fue considerado su mejor trabajo desde ‘Sign «O the Times'», lo que resultó en una extensa gira que recorrió Europa y América hasta 2012.

El 31 de diciembre de 2012, un canal en YouTube llamado 3rdEyeGirl publicó un vídeo de un ensayo íntimo Prince, el cual no llamó mucho la atención hasta que distintos miembros de The New Power Generation compartieron el vídeo en Twitter, el cual se eliminó al poco tiempo. Los días posteriores estuvieron llenos de incertidumbre, pues existía la sospecha de que Paisley Park había sido hackeado, sin embargo, el canal siguió publicando vídeos de ensayos sin repercusiones y poco después se confirmó que el proyecto estaba autorizado por Prince.

Luego de encontrar vídeos de Hannah Ford en línea, Prince decidió integrarla a la banda para tres presentaciones en Chicago con el puesto de baterista, del cual se adueñó para el resto del año. Para noviembre, Prince le dio la misión de buscar una guitarrista, encontrando a Donna Grantis también en línea y llamándola para una audición de la salió seleccionada en diciembre. Finalmente, Prince llamó a Ida Nielsen, bajista de The New Power Generation, así nació el trío femenino 3rd Eye Girl que acompañaría a Prince durante la gira ‘Live Out Loud Tour’, lo que los volvió un grupo formidable que pronto tendría su debut en estudio.

En febrero de 2013, se lanzó Breakfast can Wait, el primer sencillo de un nuevo álbum de Prince, el cual tenía como portada una fotografía del comediante Dave Chapelle caracterizado como Prince , marcando el comienzo de la promoción de ‘Art Official Age’, en el que Prince experimenta con nuevas técnicas como el sampleo para crear una epopeya sobre el viaje en el tiempo narrada por Lianne La Havas que no llegaría hasta septiembre de 2014.

«Una chica con una guitarra es doce veces mejor que otra banda loca de chicos»

Además de la gira ‘Live Out Loud Tour’, Prince y 3rd Eye Girl se reunía para improvisar en Paisley Park, lo que llevó a la grabación y producción de ‘Plectumelectrum’, un álbum mucho más roquero que sus antecesores, llegando a ser comparado con trabajos de Jimi Hendrix, Ernie Isley y Eddie Hazel. Tanto ‘Art Official Age’ como ‘Plectumelectrum’ se lanzaron el 30 de septiembre de 2014 y dejaron claro que, con los cuarenta años de carrera respirándole en la nuca, Prince aún podía encontrar formas de innovar, como siguió demostrando en 2014 con el lanzamiento de  los álbum ‘HitnRun Phase 1’ y ‘HitnRun Phase 2’, en los que trabajó por primera vez con Joshua Welton como co-productor. Este nuevo álbum fue presentado en la gira ‘Piano & a Microphone’ con el objetivo de conectar con los fanáticos prescindiendo de una banda que le acompañe.

La gira recorrió Australia y parte de Estados Unidos hasta que llegó a Atlanta, donde Prince presentó síntomas de gripe y tuvo que consultar a un médico. Luego de un par de días, pudo dar el concierto, sin embargo, cayó inconsciente en el vuelo de vuelta Minneapolis, por lo que se tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en el que los médicos contrarrestaron una intoxicación con opiáceos y, contra las recomendaciones médicas, Prince salió del hospital un par de horas después. Tras este incidente, Prince volvió a la vida citadina de Minneapolis, se le vio en tiendas de discos, teniendo paseos en bicicleta y organizó una pequeña fiesta en Paisley Park, donde mostró una nueva guitarra que acababa de comprar y les advirtió que aún no era momento de orar por él.

«Esperen unos días antes de gastar sus oraciones en mí.»

Las semanas siguientes estuvieron marcadas por constantes visitas al hospital y el equipo de representantes de Prince llamó al Dr. Howard Kornfeld, especialista en adicción a fármacos, para revisar al artista, a quien citó el 22 de abril en su consultorio, mientras que su hijo iría el 21 para administrarle un tratamiento preventivo. Ya en Paisley Park, el joven encontró a un hombre inconsciente en el elevador y llamó a emergencias, durante la llamada identificó al hombre, era Prince. A pesar de que se intentó reanimarlo, el paramédico determinó que llevaba seis horas muerto.

Las investigaciones posteriores, determinaron que Prince falleció un a sobredosis de fentanilo que no ingería conscientemente, pues los medicamentos estaban etiquetados como fármacos mucho menos agresivos, lo que llevó a una orden de investigación contra Walgreens, una farmacia cercana a Paisley Park donde Prince fue visto comprando medicamentos, sin embargo, no hubieron suficientes pruebas para encontrar un culpable del caso, el cual se cerró en 2018.

La muerte de Prince fue lamentada por artistas y figuras internacionales como el presidente Barack Obama, Billy Idol, Madonna, Ronnie Wood, Aretha Franklin, Ronnie Wood, Gael García Bernal, Eva Longoria, Samuel L. Jackson y parte de la familia Jackson, como La Toya, Tito y París, hija de Michael Jackson; además de recibir múltiples homenajes, como edificios y monumentos iluminándose de morado; MTV cambió su programación habitual para transmitir los vídeos musicales de Prince y la película ‘Purple Rain‘, la cual se programó en salas de cine a la semana siguiente.

Por su parte, Warner lanzó el recopilatorio ‘4Ever’ y desde entonces se publicaron álbumes póstumos como ‘Originals’, donde se recopilan canciones compuestas y producidas por él para otros artistas, ediciones deluxe de álbumes como ‘Sign «O» The Times’ y grabaciones en vivo junto a The Revolution y New Power Generation; y más recientemente se anunció ‘Timeless‘, así como una adaptación de ‘Purple Rain’ en Broadway que llegará en 2027, dejando claro que Prince sigue vigente.

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