Aunque se puede disfrutar todo el año, es innegable que Thriller se ha vuelto una de las canciones más escuchadas en la temporada de Halloween, por eso hoy queremos repasar la producción del icónico cortometraje protagonizado por Michael Jackson.
Tras el éxito de ‘Off the Wall’, Michael Jackson volvió al estudio junto a Quincy Jones decidido a crear el álbum más importante del momento, creando más de veinte canciones, entre las que apareció Starlight, una composición de Rod Temperton que tenía un par de versos escritos, pero que no terminaba de convencerlo, hasta que un día despertó con la palabra Thriller dándole vueltas en la cabeza y comenzó a escribir la canción alrededor de ese concepto.
Con referencias al cine de terror, Thriller se ganó un lugar entre las grabaciones por la afición de Jackson por el cine, aunque no era fanático de las películas de miedo, y hizo un par de adecuaciones con algunas palabras. Durante la producción, Temperton pensó que podría encajar una parte hablada sobre la instrumental para agregarle suspenso a la canción y que se sintiera como la voz en off de una película, para lo cual Peggy Lipton, esposa de Quincy Jones, propuso al legendario Vincent Price, a quien había conocido para un especial de televisión. Price aceptó la invitación y terminó de grabar en dos tomas, volviéndose una de las partes más recordadas de la canción.
Thriller gustó tanto que se volvió el título del álbum, sin embargo, a una semana de la fecha de entrega, tanto Michael como Quincy pensaban que el álbum era débil, por lo que citaron a todos los músicos para arreglar las grabaciones y pulir las canciones.
Finalmente, ‘Thriller’ se lanzó el 30 de noviembre de 1982 y vendió un millón de copias esa misma semana, mientras que Billie Jean y Beat It se volvían los primeros dos sencillos del álbum con un éxito arrasador que fue temporalmente rebasado por Maniac, parte de la banda sonora de ‘Flashdance’, hasta que Wanna Be Startin’ Somethin’ y Human Nature pusieron a Michael de vuelta en las listas, sin embargo, volvieron a ser desplazados, esta vez por Wrapped Arund your Finger de The Police, por lo que Jackson convenció a Epic Records de lanzar P.Y.T. (Pretty Young Thing) como nuevo sencillo mientras pensaba en una forma de poner el álbum de vuelta en la cima.
«Es simple, todo lo que tienes que hacer es bailar, cantar y dar miedo.»
Frank DiLeo
Con la exponencial popularidad de MTV, que había comenzado transmisiones hace poco más de un año, el mánager Frank DiLeo propuso producir un vídeo musical para Thriller, canción que lanzarían como último sencillo del álbum, pues compartían título. La idea era aprovechar la Temporada de Halloween por la temática de la canción, por lo que Jackson llamó a John Landis en agosto. Landis acababa de dirigir ‘Un hombre lobo americano en Londres’, película que había dejado a Jackson con el deseo de protagonizar una escena de transformación igual y le explicó al director que el objetivo era impulsar la producción de vídeos musicales, oferta que Landis vio como una oportunidad de explorar el terreno del cortometraje musical luego de haber dirigido ‘Blues Brothers’.
CBS Records y Epic veían la producción de este cortometraje como un capricho, en especial luego de haber forzado a MTV a transmitir los vídeos de Billie Jean y Beat It, por lo que contribuyeron con una mínima parte del financiamiento del proyecto. En cuanto al resto del presupuesto, el productor George Fosley Jr. propuso producir un documental detrás de cámaras con el que podrían comercializar el proyecto como una película de una hora (el cortometraje y el documental), este movimiento hizo que Showtime aportara una mitad del presupuesto, mientras que MTV, quienes inicialmente se negaron a contribuir por tratarse de un vídeo musical, aportaron la segunda mitad argumentando que apoyaban la producción de la película, la cual sería distribuida en VHS por Vestron Music Video.
El guion que Michael Jackson y John Landis trabajaron comenzaba con una parodia del cine de terror de serie B, donde ocurriría la anticipada transformación, mientras que la segunda mitad contaría con una gran coreografía de zombis en referencia a ‘La noche de los muertos vivientes’. En ambas partes, Jackson estaba acompañado de una chica, papel que primero se le ofreció a Jennifer Beals, protagonista de ‘Flashdance’, pero que rechazó por sus estudios en Yale, por lo que Landis escogió a Ola Ray, una actriz menor obsesionada con Jackson que había posado en la revista ‘Playboy’, rasgo que inicialmente incomodó a Michael, pero que dejó pasar cuando Landis le aseguró que le ayudaría a dar una imagen más madura.
Luego de haber trabajado en la coreografía de Beat It, Michael Peters volvió a colaborar con Michael Jackson para la coreografía de los zombis, tomando elementos del jazz para crear los movimientos erráticos de los bailarines, los cuales fueron convocados por el mismo Peters. Rick Baker fue el encargado del maquillaje en ‘Un hombre lobo americano en Londres’, labor que le valió un Premio Oscar, por lo que repitió puesto en el cortometraje de Thriller y decidió que sería más adecuado hacer un hombre gato por la estatura y complexión de Jackson, misma razón por la que la vestuarista Deborah Nadoolman decidió agregar hombreras a la icónica chaqueta roja.
Al fin el cortometraje se rodó durante diez días en distintas locaciones de Los Ángeles que fueron mantenidas en secreto gracias a acuerdos de confidencialidad y la distribución de mapas erróneos para despistar a la prensa. Al entrar a la sala de edición, el cortometraje era exactamente lo que Landis y Jackson buscaban, sin embargo, el material para el documental detrás de cámaras no llegaba a la duración requerida, por lo que Landis pidió vídeos caseros de la familia Jackson con los que logró completar la hora que se había prometido.
«¡Pon el maldito corto otra vez!»
Eddie Murphy
El 14 de noviembre de 1983, ‘Michael Jackson’s Thriller’ se estrenó en un evento privado al interior del Crest Theatre, donde se dieron cita estrellas como Warren Beatty; Prince, quien había terminado el rodaje de ‘Purple Rain‘; Marlon Brando, que había visitado las locaciones de grabación; y Diana Ross, amiga cercana de Jackson desde su infancia. Por temor a las reacciones, Michael se escondió en la sala de proyección, desde dónde veía a todos los invitados y, al terminar la proyección, el público aplaudió el resultado, por lo que el actor Eddie Murphy pidió que se proyectara de nuevo, petición que el empleado obedeció.
‘Michael Jackson’s Thriller’ y el documental ‘Making Michael Jackson’s Thriller’ llegaron a ojos de todo el mundo el 2 de diciembre de 1983 a través de MTV, llegó a televisión abierta gracias a NBC y se puso a la venta en VHS a mitad de ese mes. Para los últimos días de 1983 y los primeros de 1984, el cortometraje se había vuelto un fenómeno mundial que volvió a aumentar las ventas del álbum y se potenció con las del vídeo en VHS, que se volvió la séptima cinta más vendida en Estados Unidos.
A lo largo de los años, el cortometraje se volvió una de las producciones más icónicas del cine y la música, marcando un hito en la unión entre ambas artes, dejando uno de los vestuarios más recordados de Michael Jackson, una inolvidable escena de transformación e incontables homenajes y parodias alrededor del mundo.
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