¿Quién es Sergio Pérez? Del karting al regreso con Cadillac

Pérez nació en una familia vinculada al automovilismo. Su padre, Antonio, había competido y trabajado en la gestión de la carrera de Adrián Fernández. El archivo biográfico de McLaren sitúa su primer contacto con un kart a los seis años; el perfil de Honda fecha ese inicio en 1996.

El karting fue su primera escuela. Ahí se aprende a encontrar un espacio para rebasar, a defender una posición y a entender por qué una vuelta salió mejor que la anterior. En su caso, además, las carreras eran parte de un ambiente familiar que ya conocía.

Las fotos de aquellos años tienen algo que ayuda a poner su carrera en perspectiva: el kart, el uniforme y los primeros trofeos estaban ahí mucho antes de que pudiéramos asociarlo con un equipo de F1. Entre una imagen y otra todavía faltaban viajes, cambios de categoría y muchos fines de semana de competencia.

Con apoyo de Escudería Telmex, Pérez compitió en Estados Unidos en la categoría Skip Barber a los 14 años. En 2005 se trasladó a Europa para correr Fórmula BMW. McLaren recuerda un detalle de esa época: pasó meses viviendo en un restaurante de su jefe de equipo. Vaya manera de empezar la vida en Europa, lejos de la comodidad que normalmente imaginamos cuando pensamos en la Fórmula 1.

Después llegaron dos escalones decisivos. En 2007 ganó la clase National de la Fórmula 3 británica, reservada a chasis de una generación anterior. Era un título de clase, una distinción importante al revisar sus primeros resultados. En 2008 terminó cuarto en la clase International.

La progresión continuó hasta la GP2, la categoría de formación previa a la actual Fórmula 2. En 2010 fue subcampeón, detrás de Pastor Maldonado. El segundo lugar lo dejó a las puertas de la F1.

Pensemos un momento en lo que supone ese cambio: a la edad en la que muchos apenas estamos decidiendo qué estudiar, él ya tenía que adaptarse a otros equipos y campeonatos lejos de casa. La preparación también pasaba por aprender a vivir ahí.

Su primera carrera fue el Gran Premio de Australia del 27 de marzo de 2011, con Sauber y Kamui Kobayashi como compañero. México volvía a tener un piloto en el campeonato después de la última etapa de Héctor Rebaque, en 1981.

Su debut dejó una buena impresión en pista, aunque el resultado terminó siendo otro: llegó en una posición que inicialmente daba puntos, pero fue descalificado en la clasificación definitiva. Aquella primera actuación tuvo atención, pero sus puntos no quedaron en el campeonato.

Para México, su llegada también recuperaba una presencia que llevaba tres décadas ausente. Y para Checo comenzaba el trabajo de cada fin de semana: conocer el coche, trabajar con los ingenieros y encontrar un ritmo que pudiera repetir durante la temporada.

El primer gran aviso llegó en el GP de Malasia de 2012. Con una carrera afectada por la lluvia, Pérez persiguió a Fernando Alonso y terminó segundo, a 2.263 segundos del Ferrari. Fue su primer podio en Fórmula 1.

La temporada sumó otras dos visitas al podio: tercero en Canadá y segundo en Italia. En tres escenarios distintos, Sauber consiguió colocar al mexicano entre pilotos de equipos con mayores expectativas de triunfo.

Aquí empezó a reconocerse una de sus principales cualidades: el cuidado de los neumáticos. Si no sigues habitualmente la F1, pensemos en lo que eso permite: mantener un ritmo competitivo durante más vueltas y darle al equipo margen para decidir cuándo entrar a pits. La estrategia necesita que las llantas todavía respondan.

Tres podios con Sauber en una misma temporada llamaban la atención. Malasia había sido el primer aviso; Canadá y Monza ayudaron a confirmar que el mexicano merecía estar en la conversación sobre los próximos fichajes.

El ascenso lo llevó a McLaren en 2013, junto al campeón de 2009, Jenson Button. La oportunidad tenía el peso de una escudería histórica, pero el coche de aquella temporada no estuvo a la altura de sus años ganadores.

Pérez terminó undécimo en el Mundial, según el registro de su trayectoria publicado por Honda. Su paso duró una temporada. La puerta que parecía llevarlo directamente a pelear por victorias terminó obligándolo a buscar otro equipo.

La llegada a McLaren parecía el siguiente gran paso, pero coincidió con un coche que no estaba para ganar. Ahí está una de las complicaciones de este deporte: el nombre del equipo puede tener una historia enorme y el auto de ese año quedarse lejos de ella. Checo salió después de una temporada y tuvo que buscar dónde continuar.

Force India fue su siguiente equipo. En la tercera carrera de 2014, el GP de Bahréin, Pérez terminó tercero, detrás de Lewis Hamilton y Nico Rosberg. Volver al podio tan pronto ayudó a mostrar que su trayectoria seguía abierta después de McLaren.

La relación con aquella estructura continuó hasta 2020, ya bajo el nombre Racing Point. Fueron los años que consolidaron su presencia en la zona media: un contexto en el que sumar puntos y aprovechar una carrera favorable podía cambiar el balance de todo un fin de semana.

Si seguimos una carrera mirando únicamente a quien va primero, podemos perdernos buena parte de lo que ocurre atrás. Para una escudería de la zona media, terminar séptimo u octavo puede ser un resultado valioso. Esa fue durante años la medida del trabajo de Pérez: aprovechar el coche que tenía y sumar cuando se abría una oportunidad.

Con Force India y después Racing Point, sus domingos ayudaron a consolidar esa reputación. Cuidar las llantas, sostener un ritmo y llegar al final con opciones eran herramientas para competir con equipos que habitualmente estaban por delante.

El 6 de diciembre de 2020, Pérez ganó el GP de Sakhir con Racing Point. Lo hizo en su salida número 190, después de quedar al fondo tras un incidente en la primera vuelta.

La remontada convivió con una carrera caótica para Mercedes: un error en el cambio de neumáticos y un posterior pinchazo complicaron las opciones de George Russell. Pérez se había recuperado lo suficiente para aprovechar el cambio de escenario y terminar por delante de Esteban Ocon y Lance Stroll.

Vale la pena conservar ambas partes de aquella noche. Mercedes perdió una carrera que parecía tener a su alcance y Pérez se recuperó del incidente inicial hasta quedar en posición de aprovecharlo. Cuando cambió el escenario, Checo todavía estaba ahí.

Se convirtió en el segundo mexicano ganador de un Gran Premio de F1, después de Pedro Rodríguez. La espera por la primera victoria había terminado; todavía estaba por resolverse dónde correría la temporada siguiente.

Pérez se incorporó a Red Bull en 2021, como compañero de Max Verstappen. Su primer triunfo con el equipo llegó ese año en Azerbaiyán. En 2022 ganó en Mónaco y Singapur; en 2023, en Arabia Saudita y Azerbaiyán.

Con Red Bull llegó lo que había buscado durante años: un equipo capaz de ganar campeonatos. También llegó una comparación muy exigente. Compartir garaje con Verstappen significaba que cada clasificación y cada domingo tendrían una referencia dentro del mismo equipo.

Su mejor clasificación final fue el subcampeonato de pilotos de 2023, después de terminar tercero en 2022. Ese segundo lugar sigue siendo su mejor resultado en el campeonato de pilotos.

Cinco victorias con Red Bull se sumaron a la de Racing Point. Mónaco, Bakú, Yeda y Singapur quedaron entre los escenarios más importantes de esa etapa: trazados urbanos en los que una frenada mal calculada puede terminar contra el muro.

En 2021, Pérez terminó tercero en el Hermanos Rodríguez y se convirtió en el primer piloto mexicano en subir al podio de su Gran Premio de casa. En 2022 repitió el tercer lugar, nuevamente detrás de Verstappen y Hamilton.

Si lo habías seguido desde Sauber, verlo con un trofeo frente a las tribunas del Hermanos Rodríguez tenía una emoción adicional. Después de tantos domingos viéndolo correr en otros países, la celebración ocurría aquí, con el público mexicano alrededor del podio.

Esas fotografías se volvieron parte de sus recuerdos más reconocibles en México. Checo con los brazos arriba, el trofeo y las gradas al fondo: una manera muy concreta de ver lo que había cambiado desde sus primeros años en el karting.

El 18 de diciembre de 2024, Red Bull y Pérez anunciaron su separación. Ocurrió después de una temporada en la que terminó octavo del Mundial, pese a haber renovado meses antes. Su rendimiento había caído y el equipo acabó tercero entre constructores.

Fue un cierre difícil, especialmente después del subcampeonato de 2023. La renovación había dado una señal de continuidad, pero la caída de resultados terminó pesando más. Su etapa con el equipo acabó después de cuatro temporadas.

Durante 2025 no compitió como piloto titular de Fórmula 1. El siguiente paso dependía de encontrar un proyecto que lo quisiera de vuelta y en el que su experiencia tuviera una función clara.

El 26 de agosto de 2025, Cadillac anunció a Sergio Pérez y Valtteri Bottas como pilotos para su debut en 2026. La nueva escudería buscó dos trayectorias largas para formar su primera alineación.

¿Qué puede aportar un piloto con tantos años a una escudería nueva? Además de manejar, necesita explicar cómo responde el coche, comparar lo que siente con los datos y ayudar al equipo a decidir qué trabajar. Esa experiencia tiene un valor particular cuando se están construyendo los primeros procedimientos.

Cadillac comenzó su participación con motores Ferrari. El proyecto de una unidad de potencia propia de General Motors está previsto para 2029, según la ficha de la escudería publicada por F1.

El regreso ya tiene continuidad anunciada. El 28 de octubre de 2026, antes del GP de México, se informó de una renovación hasta al menos 2029. El acuerdo le da continuidad a una etapa en la que el equipo todavía tiene que desarrollar su competitividad.

El GP de México también podría convertirse en su salida número 300. Si toma la arrancada, alcanzará esa cifra en el mismo autódromo donde celebró sus podios de 2021 y 2022.

La tabla cuenta victorias en Grandes Premios; no suma carreras Sprint. Sus tres pole positions y 39 podios corresponden al mismo corte de consulta.

Las fotos permiten hacer un recorrido rápido: el niño en el kart, el adolescente levantando un trofeo en Alemania, los uniformes de Sauber y McLaren, las celebraciones con Red Bull. Entre esas imágenes hubo años de trabajo en los que el objetivo del siguiente domingo también fue cambiando.

Quedarse únicamente con sus triunfos dejaría fuera lo que pasó en McLaren o el cierre de 2024. Quedarse con sus temporadas difíciles borraría los podios con Sauber, Sakhir y el subcampeonato. Su biografía resulta más interesante cuando podemos mirar todo eso junto.

Ahora, con Cadillac, vuelve a competir en una situación distinta. Ya sabe lo que es ganar y también lo que cuesta encontrar otra oportunidad. Lo que sigue dependerá de cuánto puedan avanzar juntos el piloto y una escudería que apenas empieza su historia en Fórmula 1.