🧩 Práctica 1: Russell marca territorio en las calles de Bakú
El fin de semana comenzó sobre una pista sucia y con muy poco agarre, algo habitual en un circuito urbano como Bakú. Los tiempos fueron cayendo conforme apareció la goma y Kimi Antonelli llegó a colocarse al frente durante la primera mitad de la sesión, pero su trabajo terminó antes de tiempo cuando un problema hidráulico obligó a detener su Mercedes en la curva 7. El italiano apenas pudo completar nueve vueltas.
Con Antonelli fuera, George Russell tomó el protagonismo. El británico montó los neumáticos blandos y cerró la sesión con un 1:45.387, cuatro décimas por delante de Max Verstappen. Charles Leclerc terminó tercero, apenas cuatro milésimas detrás del Red Bull, mientras Lewis Hamilton colocó el segundo Ferrari en cuarta posición.
Bakú apenas comenzaba a mostrar sus cartas, pero Mercedes ya había dejado la primera señal. Russell había encontrado velocidad desde el comienzo, aunque el problema de Antonelli dejaba al otro lado del garaje con mucho trabajo pendiente antes de la segunda práctica.
🔧 Práctica 2: Russell confirma el dominio de Mercedes
Si la primera práctica había dejado abierta la posibilidad de que el tiempo de Russell fuera solamente una primera referencia, la segunda comenzó a despejar las dudas. Con Antonelli nuevamente en pista después del trabajo realizado por Mercedes, Russell volvió a colocarse al frente con un 1:43.347, completando una jornada perfecta en las calles de Bakú.
Esta vez la diferencia fue mucho menor. Antonelli consiguió recuperarse del problema sufrido por la mañana y terminó segundo, convirtiendo el resultado en un 1-2 de Mercedes, mientras Verstappen volvió a mantenerse entre los primeros con el Red Bull. La sesión también tuvo una breve interrupción después de que Arvid Lindblad golpeara las barreras en la estrecha zona de la curva 8.
Después de dos horas de práctica, el panorama comenzaba a definirse. Russell había liderado absolutamente todo el jueves y Mercedes cerraba el día como la referencia, pero Verstappen se había mantenido lo suficientemente cerca como para recordar que todavía quedaba una última práctica antes de luchar por la pole.
🎯 Práctica 3: Verstappen rompe el dominio de Russell
El viernes finalmente apareció la respuesta de Red Bull. En una sesión donde varios pilotos comenzaron a rozar los límites —y también los muros— del circuito, Max Verstappen consiguió superar a Russell por apenas 99 milésimas y terminó por primera vez el fin de semana en lo más alto de la tabla. Lewis Hamilton tampoco estaba lejos: terminó tercero, a solo 111 milésimas del neerlandés.
Bakú comenzaba a mostrar precisamente aquello que lo hace tan complicado. Verstappen, Russell y Lance Stroll estuvieron entre los pilotos que se pasaron de los límites durante la sesión, con frenadas al límite y contactos con las barreras mientras todos buscaban las últimas décimas antes de la clasificación.
Por primera vez desde que comenzó el Gran Premio, Russell ya no estaba arriba. Verstappen había roto el dominio de Mercedes justo en el momento indicado y Ferrari también parecía tener argumentos con Hamilton. Todo apuntaba hacia una clasificación mucho más cerrada de lo que habían sugerido las primeras dos prácticas.
Pero Russell todavía guardaba algo.
🏁 Clasificación: Russell responde con una vuelta perfecta
La primera gran sorpresa llegó mucho antes de la pelea por la pole. Antonelli perdió el control de su Mercedes en la curva 1 y golpeó contra el muro, quedando eliminado en Q1 y clasificado 16.º. El líder del campeonato quedaba fuera de la pelea demasiado pronto y Mercedes tendría que buscar la pole únicamente con Russell.
La clasificación avanzó dejando cuatro equipos con posibilidades reales de quedarse con el primer lugar. Verstappen llegaba después de liderar FP3, Ferrari había mostrado velocidad y McLaren también entraba en la pelea. Sin embargo, cuando llegó la Q3, Russell comenzó a mejorar vuelta tras vuelta hasta encontrar un registro que nadie pudo siquiera acercarse a igualar.
El británico detuvo el cronómetro en 1:42.526 y dejó a Charles Leclerc a 837 milésimas. Oscar Piastri terminó tercero a solamente una milésima del Ferrari, mientras Isack Hadjar sorprendió con la cuarta posición y Lando Norris fue quinto después de bloquear neumáticos en su último intento. Hamilton terminó sexto y Verstappen, después de haber liderado la última práctica, cayó hasta el octavo puesto en una clasificación marcada por problemas técnicos y una bandera amarilla durante su intento final.
Russell describió posteriormente su vuelta como “perfecta”, y el margen terminó respaldando esa sensación. Después de liderar las dos prácticas del jueves, perder momentáneamente la referencia frente a Verstappen el viernes y ver cómo Antonelli quedaba fuera desde Q1, George Russell respondió cuando realmente importaba y consiguió su quinta pole de la temporada con una de las mayores diferencias que hemos visto este año.
🏆 Carrera: Russell resiste el caos y completa su dominio en Bakú
George Russell no desperdició la ventaja que había construido durante todo el fin de semana. El británico salió bien desde la pole y mantuvo el liderato, mientras Oscar Piastri superó a Charles Leclerc para colocarse segundo. Más atrás, Verstappen comenzó inmediatamente su remontada: en la segunda vuelta adelantó a Hamilton y una vuelta después hizo lo mismo con Norris para colocarse quinto.
Con Piastri obligado a defenderse de los Red Bull, Russell encontró el escenario perfecto para comenzar a escaparse. El Mercedes fue construyendo una ventaja mientras Verstappen y Hadjar aumentaban la presión detrás, hasta que la carrera cambió por completo en la vuelta 31. Alex Albon terminó contra las barreras y provocó la salida del Safety Car, permitiendo que buena parte de la parrilla aprovechara para cambiar neumáticos y eliminando de golpe las diferencias que se habían construido hasta ese momento.
En la reanudación apareció Verstappen. El neerlandés consiguió superar a Piastri y colocarse segundo, pero apenas unos metros después volvió el caos: Franco Colapinto bloqueó en la primera curva, golpeó a Pierre Gasly y el Alpine terminó llevándose por delante a Lando Norris. Los tres quedaron fuera y el Safety Car tuvo que regresar inmediatamente. La carrera volvía a detenerse y Russell perdía nuevamente cualquier margen que pudiera construir frente al Red Bull.
El último tramo se convirtió entonces en un duelo directo. Verstappen se mantuvo pegado al Mercedes y llevó la pelea hasta la línea de meta, pero Russell resistió la presión y ganó por apenas una décima de segundo, consiguiendo su tercera victoria de la temporada. Hadjar completó el podio para darle a Red Bull un doble Top 3, mientras Leclerc terminó cuarto. Antonelli, que había arrancado 16.º después de su accidente en clasificación, aprovechó todo lo ocurrido para completar una importante remontada hasta la quinta posición.
Bakú terminó cerrando prácticamente el mismo círculo con el que había comenzado el fin de semana. Russell lideró las dos primeras prácticas, perdió momentáneamente la referencia frente a Verstappen en FP3 y respondió con una pole dominante. Pero la carrera le exigió algo completamente diferente: sobrevivir a dos neutralizaciones y resistir a Verstappen hasta los últimos metros. Esta vez la diferencia no fueron las ocho décimas de la clasificación. Fue apenas una décima en la línea de meta, suficiente para que George Russell completara un fin de semana casi perfecto en Azerbaiyán.
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