Intenta seguir todas las notas.
No la melodía. Todas las notas. 🎶
John Coltrane, uno de los saxofonistas, compositores y músicos más influyentes, revolucionarios y respetados de la historia del jazz y de la música del siglo XX, avanzaba por una progresión, aceleraba, volvía sobre ella, introducía otra idea y seguía tocando hasta que por momentos parecía que su saxofón estaba intentando decir algo demasiado grande como para caber dentro de una sola respiración.
Si alguna vez has tocado un saxofón 🎷, sabrás muy bien que la sensación es todavía más desconcertante porque un saxofón exige aire, fuerza, coordinación, disciplina, concentración y una cantidad considerable de horas repitiendo escalas hasta que los dedos dejan de discutir con la cabeza. Yo lo sé porque yo lo he tocado desde los 14 años de edad, y escuchar a John Coltrane provoca inevitablemente una pregunta bastante humilde: ¿cómo demonios estaba pensando todo eso mientras respiraba? 😵💫
John Coltrane nació el 23 de septiembre de 1926, en Hamlet, Carolina del Norte. Hoy cumpliría exactamente 100 años, y su centenario está siendo celebrado mundialmente con conciertos, reediciones, libros y material de archivo. Sin embargo, quizá celebrarlo contando otra vez dónde nació, con quién tocó y cuáles fueron sus discos esenciales sería quedarse precisamente donde él nunca parecía querer quedarse: en lo conocido.
Así que, hagamos otra pregunta:
¿Hasta dónde puede llevarse una canción antes de que empiece a convertirse en algo más? 🎵🎷🎹
La obsesión por encontrar algo más allá de la técnica
Es bien sabido que John Coltrane practicaba muchísimo. No como una anécdota simpática sobre disciplina, sino como una parte fundamental de su manera de entender la música. Su biografía oficial identifica el año 1957 como el momento en el que aquella búsqueda comenzó a cristalizar en un lenguaje particularmente suyo: largas líneas, secuencias de intervalos basadas principalmente en la división simétrica de la octava en tres partes iguales utilizando terceras mayores descendentes, así como una densidad armónica que el crítico Ira Gitler terminaría bautizando como “Sheets of Sound” para describir el estilo de improvisación rápido, denso y fluido de John Coltrane.
El propio John Coltrane explicó posteriormente que pensaba en grupos de notas, no necesariamente una por una, y que algunas progresiones lo obligaban a acomodarlas incluso en agrupaciones irregulares de cinco o siete para conseguir expresar lo que realmente estaba buscando. 😱🤯
Para que lo entiendas mejor, si es que nunca te has adentrado en lectura musical, era como si John Coltrane aplicara matemáticas y geometría a la música. Lo que hizo fue descubrir una fórmula matemática para saltar entre mundos musicales completamente diferentes en cuestión de milisegundos, logrando que una montaña rusa de acordes que debería sonar fatal terminara sonando como una obra de arte brillante y llena de energía, y su secreto fue simple: VELOCIDAD Y PUNTERÍA. ⚡️
Eso me parece bastante fascinante porque, detrás de ese sonido aparentemente desbordado, no había alguien lanzando notas al azar: ¡había alguien intentado construir un idioma nuevo con las mismas doce notas de siempre dentro de una arquitectura musical que todavía no existía! 🤩
“My Favorite Things”: ¿qué pasa si una canción se niega a terminar?
En 1960, John Coltrane tomó una canción procedente de Broadway que duraba 2 minutos y 45 segundos y decidió que todavía tenía bastante más que decir.
Su grabación de “My Favorite Things” se acerca a los 14 minutos. Mantiene aquella melodía reconocible de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II, pero alrededor, construye repeticiones, improvisaciones y largos desplazamientos entre tonalidades. El saxofón soprano —que terminaría siendo su compañero inseparable en esta etapa de John Coltrane— parece rodear la canción una y otra vez, como si estuviera observándola desde ángulos distintos.
La grabación también terminó siendo uno de sus grandes éxitos comerciales: el álbum vendió unas 50 mil copias durante 1961, una cifra considerable para un LP de jazz en ese entonces, y una edición abreviada consiguió difusión radiofónica.
Pero lo verdaderamente bonito está en otra parte: John Coltrane escuchó una melodía que millones podían reconocer y, en lugar de limitarse a interpretarla, pareció preguntarse:
¿Qué más hay aquí dentro? 👀🎷
Quizá ese fue uno de sus mayores talentos: sospechar que una canción conocida todavía escondía habitaciones que nadie había abierto.
Me atrevo a decir que “My Favorite Things” podría ser algo así como el “Stairway to Heaven” del jazz: una pieza que creció mucho más allá de su duración original, que se volvió referencia obligada y que todavía hoy parece esconder algo nuevo cada vez que alguien vuelve a escucharla. Tú, ¿qué podrías encontrar en ella? 👇🏼😀
Cuando un poema dejó de escribirse y empezó a sonar
Después, llegó ‘‘A Love Supreme’’, y aquí, la búsqueda dejó de ser solamente armónica.
La cuarta y última parte de toda esta colección, “Psalm”, contiene uno de los recursos más extraordinarios de toda su obra. Básicamente, John Coltrane escribió un poema que acompañaba al álbum y después construyó su interpretación del saxofón siguiendo aquellas palabras. ♥️🎷
No es únicamente una manera poética de decir que “su instrumento hablaba”. De hecho, el musicólogo Lewis Porter analizó la pieza para la Library of Congress y explicó que John Coltrane recitaba el poema mediante el saxofón, utilizando aproximadamente una nota por cada sílaba. ¡Incluso las inflexiones de determinadas frases corresponden al sentido de las palabras! ¡Es increíble! 🥹
Y de pronto, una composición instrumental contenía un texto que podía escucharse aunque nadie pronunciara una palabra. Y entonces, aquella pregunta inicial volvía a hacerse todavía más grande:
¿Qué podía ser un saxofón? 🎷
Instrumento
Voz
Oración
¡Quizá las tres cosas al mismo tiempo!
👀👇🏼 Dale play a este video y sigue el poema mientras suena “Psalm”. Llega un momento en el que el saxofón deja de sentirse únicamente como un instrumento: cada nota parece cargar una sílaba, una intención, una plegaria. Escuchándola, uno entiende mejor por qué ‘‘A Love Supreme’’ sigue siendo una obra tan profundamente espiritual. 🎷🌹
100 años después, hay un legado que todavía sigue tomando aire
Lo maravilloso de todo esto es que la conversación con John Coltrane ni siquiera parece cerrarse, ¡y creo que jamás lo hará! 🩶
Su patrimonio está celebrando el 2026 bajo el proyecto COLTRANE 100, con conciertos y nuevas ediciones de su obra. Y entre los lanzamientos anunciados, están las Tiberi Tapes, que son grabaciones privadas realizadas por el músico Frank Tiberi en clubes de Nueva York y Filadelfia a comienzos de los años 60 que durante décadas circularon casi como una leyenda entre aficionados al jazz. ¡Parte de ese material está siendo publicado por primera vez dentro del centenario! ¡Imagínate qué genial y épico! 🤩
Hasta la Library of Congress ha incorporado el aniversario a su temporada 2026-2027 con conciertos y actividades dedicadas a su obra. Y quizá uno de los homenajes más especiales venga desde casa: Ravi Coltrane, hijo de John y también saxofonista, ha formado parte activa de las celebraciones del centenario de su padre. Este mismo 23 de septiembre, encabezará en Los Ángeles una Centennial Celebration con su cuarteto, además de conducir durante todo el mes una programación especial dedicada a la música de su padre en SiriusXM. ¡Ojalá pudieran venir a México algún día! 🙏🏼🥺
Hay algo particularmente hermoso en esto: cien años después del nacimiento de John Coltrane, su sonido no solo sigue pasando de músico en músico; también, continúa viajando dentro de su propia familia.
Y si todo esto todavía suena demasiado abstracto, vale por completo la pena verlo tocar. En esta interpretación en vivo de “My Favorite Things”, John Coltrane no parece simplemente ejecutar una melodía, sino que parece que la persigue, la estira, la rodea y vuelve a entrar en ella una y otra vez mientras el cuarteto mantiene el pulso debajo. 🎷
👀👇🏼 Dale play y fíjate muy bien en sus manos, en la concentración absoluta de su rostro, en su respiración y en esa expresión de quien parece estar buscando algo dentro del propio sonido. Tal vez ahí esté la mejor forma de entender a John Coltrane como alguien que se metía dentro de las canciones para descubrir hasta dónde podían llegar, como si estuviéramos presenciando una búsqueda en tiempo real. 😱
La pregunta que John Coltrane nunca terminó de responder
John Coltrane murió en julio de 1967 a causa de un cáncer de hígado y fallo hepático. Tenía apenas 40 años.
En aproximadamente una década al frente de sus propios proyectos, pasó de aquellas cascadas armónicas de finales de los 50 a las exploraciones modales de ‘‘My Favorite Things’’, la espiritualidad de ‘‘A Love Supreme’’ y una música cada vez más libre durante sus últimos años.
Escucharlo siendo saxofonista puede resultar intimidante, pero también, profundamente emocionante. 🎷🩶 Porque, después de cierto punto, uno deja de preguntarse únicamente cómo podía tocar así y empieza a preguntarse, más bien, qué habría encontrado después si hubiera tenido más tiempo de vida.
Hoy, John Coltrane tendría 100 años. Nunca sabremos hasta dónde habría llevado el saxofón, pero quizá esa incertidumbre sea la forma más adecuada de recordarlo: John Coltrane pasó buena parte de su vida persiguiendo algo que parecía encontrarse siempre un poco más adelante.
Tuvo 40 años para buscarlo.
Y nosotros, llevamos un siglo escuchando hasta dónde llegó. 🎵🎷🎹
Gracias, John Coltrane, por enseñarnos que un saxofón también puede preguntar, gritar, respirar, rezar y encontrar belleza en lugares que todavía no sabemos escuchar. 🎷🌹
Fuentes
- John Coltrane Estate — Biography. Biografía oficial, desarrollo musical, práctica intensiva, etapa de 1957 y origen del concepto “Sheets of Sound”.
- COLTRANE 100 — Sitio oficial. Programa mundial del centenario, actividades del 23 de septiembre y celebraciones durante el 2026.
- Smithsonian Magazine — “How John Coltrane’s ‘My Favorite Things’ Changed American Music”. Grabación, duración, saxofón soprano, contexto artístico y recepción de “My Favorite Things”.
- Library of Congress / Lewis Porter — ‘‘A Love Supreme’’. Análisis de “Psalm” y de la correspondencia entre el poema de John Coltrane y las notas interpretadas con el saxofón.
- DownBeat — Entrevista con John Coltrane. Explicación del propio músico sobre “Sheets of Sound”, agrupaciones de notas y experimentación armónica.
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