GP de México: una historia de regresos

Vayamos al principio. La Fórmula 1 llegó a la Magdalena Mixhuca en 1962, pero aquella carrera no entregaba puntos para el Campeonato Mundial. Era una primera visita de la categoría, antes de que México entrara al calendario del campeonato. El estreno puntuable ocurrió el 27 de octubre de 1963: ganó Jim Clark con Lotus, seguido por Jack Brabham y Richie Ginther.

Ahí está la explicación de esas dos fechas que aparecen cuando buscamos el origen del Gran Premio. En 1962 comenzó la relación con la Fórmula 1; en 1963 empezaron las carreras que contaban para el Mundial. Ambas forman parte de la historia, aunque ocupan lugares diferentes.

El comienzo también estuvo marcado por la muerte de Ricardo Rodríguez durante los entrenamientos de 1962. El mexicano era piloto de Ferrari, pero la escudería no participó en aquella prueba y consiguió un Lotus del equipo de Rob Walker para correr frente a su afición. Tenía 20 años. Su ausencia quedó ligada a la historia de una pista que terminaría llevando su nombre y el de su hermano Pedro.

La primera etapa reunió ocho carreras del Mundial, de 1963 a 1970. México pronto tuvo algo más que una fecha en el calendario: se convirtió en uno de los lugares donde una temporada podía resolverse hasta el último fin de semana.

En 1964, John Surtees terminó segundo detrás de Dan Gurney y consiguió el título con Ferrari. Cuatro años después, Graham Hill ganó en México y aseguró el campeonato de 1968 con Lotus. Para quien seguía aquellas carreras, lo que sucedía en la Magdalena Mixhuca podía decidir el trabajo de todo un año.

Entre ambos momentos hubo otra primera vez: Richie Ginther dio a Honda su primera victoria de Fórmula 1 en 1965, con el RA272. Ese resultado sigue formando parte del archivo del fabricante japonés porque México fue el lugar donde su proyecto aprendió a ganar en la máxima categoría.

El circuito reunía grandes nombres, carreras decisivas y una afición que quería estar cada vez más cerca. El problema llegó cuando esa cercanía rebasó lo que la organización podía controlar.

La edición de 1970 suele aparecer en los recuentos por las imágenes del público prácticamente encima de la pista. La crónica contemporánea de Motor Sport describe espectadores que rompieron cercas y ocuparon zonas de seguridad. La salida tuvo que retrasarse y Jackie Stewart y Pedro Rodríguez intervinieron para pedir espacio a los aficionados.

Jacky Ickx ganó con Ferrari, pero el resultado no podía resolver el problema que había quedado expuesto. El margen de protección entre los autos y la gente resultaba insuficiente. Tras aquella edición, México desapareció del calendario del Mundial.

Es fácil mirar esas fotografías como una curiosidad de otros tiempos. En realidad, muestran hasta dónde había quedado rebasado el evento. La gente quería ver a los pilotos; los pilotos necesitaban una pista donde pudieran competir sin encontrar espectadores en las zonas de protección. Una salida de pista podía tener consecuencias para todos.

La siguiente carrera mexicana del Mundial se disputaría hasta 1986. Entre una edición y otra transcurrieron 16 años, con 15 temporadas completas sin Gran Premio, de 1971 a 1985. La espera había comenzado.

La espera terminó el 12 de octubre de 1986. La Fórmula 1 regresó al Autódromo Hermanos Rodríguez con tribunas renovadas, cambios en el recorrido y medidas para separar mejor al público de la acción. El archivo del organizador documenta esas modificaciones: recuperar una fecha también había requerido transformar el lugar que iba a recibirla.

El ganador fue Gerhard Berger, con Benetton. Alain Prost y Ayrton Senna lo acompañaron en el podio. Para Berger y su equipo era la primera victoria en la categoría; para los aficionados mexicanos, el comienzo de otra oportunidad de ver al campeonato en casa.

Esta segunda etapa duró siete temporadas y nos dejó uno de esos rebases que seguimos buscando en video: Nigel Mansell por fuera de Gerhard Berger en la Peraltada, en 1990. La maniobra le dio el segundo lugar al británico y completó el doblete de Ferrari encabezado por Prost.

Vale la pena detenernos en lo que exigía ese movimiento. Mansell eligió una trayectoria exterior en una curva rápida, comprometida y con poco margen para corregir. Esa combinación explica por qué el rebase sobrevivió a la carrera y por qué la Peraltada ocupa un lugar tan particular en la memoria del circuito.

El 22 de marzo de 1992, Mansell volvió a ganar en México, ahora con Williams. Riccardo Patrese terminó segundo y Michael Schumacher consiguió con Benetton el primer podio de su carrera en Fórmula 1. Aquel resultado sería el último del Gran Premio mexicano durante más de dos décadas.

La superficie irregular y el envejecimiento de las instalaciones formaban parte de las preocupaciones de aquellos años. La historia institucional que publica Honda identifica los problemas de infraestructura entre los factores que precedieron a la salida del calendario después de 1992.

El contraste ayuda a entender esta despedida. México podía ofrecer un trazado reconocible y recuerdos extraordinarios, pero eso no resolvía las necesidades de una categoría que había seguido creciendo. Mantener un Gran Premio también exigía actualizar lo que ocurría alrededor de los autos.

De 1993 a 2014 no hubo una carrera mexicana del Mundial. Fueron 22 temporadas ausentes. Cuando volvimos a recibirlo en 2015 habían transcurrido 23 años desde la edición anterior. Para muchos aficionados, incluidos quienes crecieron siguiendo a Schumacher por televisión, la carrera de casa todavía era algo que conocían por el archivo.

El 1 de noviembre de 2015 terminó esa espera. Nico Rosberg ganó con Mercedes, Lewis Hamilton fue segundo y Valtteri Bottas completó el podio con Williams. La Fórmula 1 había vuelto a México, aunque el autódromo ya no era exactamente el que había despedido a Mansell.

La reconstrucción incluyó boxes, zonas de servicio, instalaciones médicas y reasfaltado. El proyecto de Hermann Tilke conservó la referencia general del recorrido, pero reformuló sectores para recibir a una Fórmula 1 con otras necesidades de seguridad y operación.

El cambio que más se quedó en la imagen del Gran Premio fue la entrada al espacio conocido históricamente como Foro Sol. En lugar de ver pasar un auto durante unos segundos, las tribunas podían seguirlo a través de varias curvas dentro del estadio. El público, además de mirar la carrera, se convirtió en parte del encuadre.

Ahí está una de las diferencias más interesantes entre recordar un circuito y volver a utilizarlo. La Peraltada seguía formando parte de su historia, pero la nueva sección ofrecía otra experiencia para quienes estaban en las gradas. El regreso encontró una manera de aprovechar un lugar que también había cambiado durante la ausencia de la F1.

Podemos preferir una versión u otra del trazado. Lo que hizo posible aquella carrera fue una transformación real del recinto. Después llegaron el semáforo, las primeras vueltas y la celebración de Rosberg: las imágenes que terminaron por darle un rostro a los años de espera.

En 2019 hubo otra prueba de continuidad, aunque esta vez no terminó en una ausencia inmediata. Formula 1, CIE y el Gobierno de la Ciudad de México anunciaron un acuerdo para mantener la carrera hasta 2022. La comunicación oficial describió un nuevo modelo de financiamiento basado en inversión privada y anunció el nombre Gran Premio de la Ciudad de México para la siguiente etapa.

Ese anuncio se refería al financiamiento del evento. Las intervenciones públicas relacionadas con el autódromo, la movilidad o la seguridad pertenecen a otros ámbitos. También forman parte de lo que implica recibir una competencia dentro de una ciudad.

Después llegó una interrupción de otra naturaleza. El 24 de julio de 2020, Formula 1 comunicó que no correría ese año en México, Brasil, Estados Unidos ni Canadá por la pandemia de COVID-19, las restricciones locales y la protección de las comunidades y del personal.

El organizador mexicano presentó la edición como pospuesta a 2021. Así que en 2020 no hubo carrera en México, pero esa interrupción pertenece a la etapa moderna iniciada en 2015. La circunstancia sanitaria fue diferente de los problemas que habían precedido a las despedidas de 1970 y 1992.

La actividad regresó en 2021 con Verstappen primero, Hamilton segundo y Checo Pérez en el tercer lugar. Después de seguir a un mexicano sin una carrera en casa, y luego de verlo competir aquí desde 2015, la afición podía celebrar un podio suyo en el Hermanos Rodríguez. Checo repitió ese tercer lugar en 2022.

La renovación anunciada el 30 de abril de 2025 contempla las ediciones de 2026, 2027 y 2028. Esa es la continuidad confirmada en el acuerdo consultado. Una posible extensión posterior necesita su propio anuncio; no puede darse por hecha a partir del éxito de las ediciones anteriores.

Esta semana, la actividad del Gran Premio de 2026 está programada del 30 de octubre al 1 de noviembre, con la carrera el domingo a las 14:00, hora de la Ciudad de México, según el programa oficial de Formula 1. El presente del evento se entiende mejor después de revisar cuántas veces hubo que reconstruir sus condiciones de permanencia.

Después de recorrer su historia, la presencia del campeonato en el país adquiere otra dimensión. Llegar al autódromo, buscar una tribuna o encender la transmisión parecen gestos habituales de un fin de semana de carreras. Hubo generaciones de aficionados para las que esa posibilidad sencillamente no existió.

Las ausencias también nos permiten leer mejor los regresos: en 1986 hubo que atender la seguridad y renovar el recinto; en 2015, reconstruirlo para una categoría y una ciudad diferentes. Cada etapa dejó carreras que seguimos recordando y necesidades que tuvieron que resolverse para que hubiera una siguiente edición.

Esta semana iremos conociendo a los hermanos Rodríguez, las transformaciones de su autódromo y el camino de los mexicanos que llegaron al máximo circuito. Empezar por el Gran Premio permite reunir esas historias en el mismo lugar.

Cuando se apague el semáforo, también estará comenzando una carrera que México tuvo que recuperar más de una vez. Recordar cuánto esperamos para volver a verla en casa es otra manera de entender por qué seguimos celebrándola.

Las etapas, sin confundir las cuentas

Criterio: se separan carreras puntuables, evento no puntuable y temporadas ausentes. Los intervalos entre ediciones no equivalen al número de temporadas sin carrera.