🧩 Práctica 1: Verstappen marca la primera referencia en Sepang
Después de nueve años, los Fórmula 1 volvieron a rodar oficialmente en Sepang. El calor, la humedad y un circuito prácticamente nuevo para buena parte de la parrilla convirtieron la primera práctica en una sesión de adaptación, pero Max Verstappen necesitó poco tiempo para colocar a Red Bull al frente.
El neerlandés fue bajando sus registros conforme evolucionaba la pista y terminó con el mejor tiempo, por delante de George Russell y de un sorprendente Isack Hadjar. Mercedes mostró velocidad desde el comienzo, mientras el segundo Red Bull confirmaba que el rendimiento de Verstappen no parecía ser únicamente cuestión del piloto.
Kimi Antonelli terminó quinto y Ferrari todavía permanecía un poco más atrás, mientras McLaren comenzó el fin de semana fuera del Top 10. Después de una primera hora dedicada principalmente a entender las exigencias de Sepang, Red Bull había sido el primero en enseñar sus cartas y Verstappen colocaba su nombre como la referencia inicial del fin de semana.
🔧 Práctica 2: Leclerc responde y coloca a Ferrari al frente
La segunda práctica cambió el panorama. Con nubes amenazando lluvia y los equipos apresurándose para completar sus programas, Verstappen comenzó nuevamente marcando el ritmo, pero esta vez Ferrari tenía algo más preparado.
Charles Leclerc apareció con un 1:37.528 y terminó al frente, superando a Hadjar por apenas 99 milésimas. Lando Norris reaccionó para colocar a McLaren tercero, a 137 milésimas, mientras Verstappen terminó cuarto sin haber utilizado el neumático blando durante la sesión. Lewis Hamilton completó los cinco primeros.
Mercedes, en cambio, quedó escondido en la tabla. Russell terminó séptimo y Antonelli octavo después de que una de sus vueltas rápidas fuera eliminada por exceder los límites de pista. La sesión terminó además bajo Virtual Safety Car después de que Gabriel Bortoleto detuviera su Audi a un costado del circuito.
Al terminar el viernes, tres equipos parecían tener argumentos para pelear arriba. Verstappen había dominado FP1, Leclerc respondió en FP2 y Hadjar había terminado entre los tres primeros en ambas sesiones. Sepang todavía no tenía un dueño.
🎯 Práctica 3: Antonelli mete a Mercedes en la pelea
El sábado apareció el equipo que faltaba. Después de un viernes discreto, Kimi Antonelli encontró el ritmo que Mercedes había estado buscando y terminó la última práctica con un 1:36.302, convirtiéndose en el tercer piloto de un tercer equipo diferente en liderar una sesión durante el fin de semana.
La diferencia tampoco fue pequeña. Antonelli superó a Verstappen por 278 milésimas, mientras Hadjar volvió a confirmar el potencial de Red Bull con la tercera posición. Russell terminó cuarto, dejando por primera vez a los dos Mercedes claramente instalados entre los candidatos antes de la clasificación.
Ferrari y McLaren, en cambio, quedaron más atrás de lo esperado. Pero después de tres prácticas con Verstappen, Leclerc y Antonelli intercambiándose el primer lugar, intentar señalar a un favorito seguía siendo complicado.
Mercedes había aparecido justo antes del momento decisivo y Antonelli parecía tener argumentos para luchar por la pole. Pero Verstappen todavía no había mostrado todo.
🏁 Clasificación: Verstappen despierta y consigue su primera pole de 2026
Lo que hasta entonces había sido uno de los fines de semana más abiertos de la temporada cambió en cuanto comenzó la clasificación.
Verstappen fue el más rápido en Q1. Repitió en Q2. Y cuando llegó la Q3 volvió a hacerlo. Esta vez Red Bull no dejó dudas: el neerlandés marcó un 1:35.130 y superó a Lewis Hamilton por 298 milésimas, consiguiendo finalmente su primera pole position de toda la temporada 2026.
Hadjar confirmó el enorme rendimiento de Red Bull al marcar el tercer mejor tiempo, a 428 milésimas de su compañero, mientras Antonelli terminó cuarto después de exceder los límites de pista en la curva 6 durante una vuelta que, según el propio italiano, podía haberlo colocado en la primera fila. Leclerc fue quinto, seguido por Norris, Piastri y un Russell que no pudo trasladar a clasificación la velocidad que Mercedes había mostrado unas horas antes.
Pero el resultado de la clasificación no será exactamente el orden de salida. Hadjar arrastra una penalización de cinco posiciones y caerá del tercero al octavo, promoviendo a Antonelli al tercer puesto y a Leclerc al cuarto. Norris y Piastri ocuparán la tercera fila, mientras Russell partirá séptimo.
Después de tres prácticas con tres líderes diferentes, Verstappen apareció cuando realmente importaba. Red Bull había mostrado velocidad desde el primer momento en Sepang, pero fue en clasificación cuando Max terminó de convertirla en algo que todavía no había conseguido esta temporada: una pole.
🏆 Carrera: Verstappen vuelve a ganar en el caos de Sepang
El regreso de Sepang a la Fórmula 1 comenzó de la manera más impredecible posible. Una tormenta obligó a retrasar la salida durante más de una hora y media y, cuando finalmente llegó el momento de correr, la pista seguía extremadamente delicada. Verstappen partía desde la pole, pero Antonelli y Russell sorprendieron al Red Bull en la salida y colocaron a los dos Mercedes al frente, mientras Max caía hasta la tercera posición.
La carrera comenzó entonces a decidirse con los neumáticos. El primer Safety Car abrió la ventana para abandonar los intermedios y Red Bull acertó colocando a Verstappen sobre los blandos. En la reanudación, Max recuperó rápidamente el terreno perdido: primero superó a Russell y después fue por Antonelli para recuperar el liderato. A partir de ahí, el ritmo del Red Bull comenzó a marcar la diferencia y Verstappen consiguió alejarse del Mercedes.
Pero Sepang todavía guardaba varios giros. Lewis Hamilton, que había comenzado desde la primera fila, cayó hasta el puesto 18 después de apostar demasiado pronto por los slicks, pero comenzó una enorme remontada conforme mejoraron las condiciones. Más adelante, un nuevo Safety Car volvió a juntar al grupo y le dio a Antonelli una última oportunidad para atacar a Verstappen, aunque el neerlandés resistió la presión y volvió a escaparse en la reanudación.
El golpe más duro llegó para Mercedes a solo cinco vueltas del final. George Russell rodaba tercero cuando un problema en la unidad de potencia terminó con su carrera, convirtiendo lo que parecía encaminado a ser otro doble podio del equipo en un abandono especialmente costoso para sus aspiraciones al campeonato. Hamilton aprovechó la situación y completó su remontada para quedarse con el tercer puesto, detrás de Antonelli. Leclerc terminó cuarto y Hadjar quinto.
Cuando cayó la bandera a cuadros, Verstappen cruzó la meta 2.307 segundos por delante de Antonelli y puso fin a una espera que había durado toda la temporada. Red Bull consiguió su primera victoria de 2026 y también el primer triunfo de Red Bull Ford Powertrains, mientras Antonelli salió de Sepang todavía más fortalecido: el abandono de Russell amplió su ventaja en el campeonato de 66 a 84 puntos.
Nueve años después, Sepang volvió a la Fórmula 1 y terminó viendo ganar al mismo piloto que había vencido aquí la última vez. Verstappen llegó a Malasia sin poles ni victorias en toda la temporada y se marchó con ambas. En un fin de semana que comenzó mostrando señales de recuperación, Max terminó confirmando que Red Bull está de regreso.
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